Mademoiselle de Maupin de Th. Gautier

Mademoiselle de Maupin, roman de Th. Gautier (1835-36). Le sujet (Madeleine de Maupin, femme étrange qui avait défrayé la chronique au xviie s. en endossant costume et rôle d'homme avec une aisance troublante) avait été choisi par Gautier et Renduel son éditeur parce qu'il constituait à leurs yeux une garantie de succès. Plus qu'impatienté par l'utilitarisme et le conformisme ambiants de la monarchie de Juillet, Gautier a écrit dès 1834 la préface-manifeste dont l'œuvre elle-même constitue une illustration (« les livres suivent les mœurs et les mœurs ne suivent pas les livres », « tout ce qui est utile est laid », « la jouissance me paraît le but de la vie », « c'est une sotte chose que cette prétendue perfectibilité du genre humain »). Cette œuvre de jeunesse porte à la fois les marques des affinités de l’auteur avec le romantisme de l'époque (goût du bizarre, du fantastique) et les germes de ses futures exigences d'esthète de l'art pour l'art (richesse et variété du style, corps-à-corps avec la langue conçue comme un

matériau plastique, attention portée aux formes et aux couleurs, références multiples aux peintres italiens et aux sculpteurs antiques). Ce qui devait être un « roman historique » hésite entre la narration, le roman par lettres, les dialogues mis en forme à la façon du théâtre. Il est vrai qu'au chapitre xi, Gautier avoue qu'« il est ennuyeux de faire un roman, et plus ennuyeux de le lire ».