MAISON DE POUPÉE (La)

MAISON DE POUPÉE (La) [The Doll’s House], Recueil de nouvelles que Katherine Mansfield (Kathleen Beauchamp, 1888-1923) publia en 1922. Beaucoup de ces récits se passent en Nouvelle Zélande, patrie de l’auteur, et en France, où elle vécut assez longtemps et où elle devait mourir. Les héros de ces histoires sont des enfants, encore préservés du tragique et de l’ironie d’une vie à laquelle l’auteur refuse les explications « après-coup « et l’échappatoire d’un au-delà. La nouvelle qui donne son titre au recueil conte la joie et la folle excitation de tous les gosses d’une école villageoise, au moment où les enfants Burnell reçoivent une grande maison de poupée et permettent à leurs camarades de venir la contempler. Sont seules exclues de ces réjouissances Lil et Else, les filles de la blanchisseuse, car le père est en prison et il est interdit de leur parler. Kezia Burnell (personnage peut-être autobiographique qui paraît dans d’autres nouvelles) décide de désobéir et fait venir en cachette les pauvres petites ; mais quelqu’un les surprend, et chasse les deux infortunées dont la seule ressource est de s’enfuir avec le souvenir d’une merveilleuse vision. « Millie « est une nouvelle d’un tour extrêmement sombre et violent, qui a pour décor la campagne de la Nouvelle Zélande. Une femme sans enfant accueille un jeune assassin poursuivi par les hommes du village, obéissant par là à un instinct maternel assez confus et en contradiction avec la sécheresse et la dureté de son caractère. Mais, lorsque la meute a retrouvé la trace du jeune homme, toute l’âpreté et la férocité naturelles de cette femme se manifestent avec violence, l’emportant sur ses bons sentiments, et elle hurle comme une folle pour que l’on tue le fugitif. L’auteur retrouve des thèmes familiers