MAÎTRE PATHELIN (la Farce de)

MAÎTRE PATHELIN (la Farce de), farce composée entre 1461 et 1469, et qui établit en France le modèle du genre par la perfection de son mécanisme fondé sur le principe du trompeur trompé. Sur trois thèmes de farce rudimentaire (le drapier volé, le délire feint, l'avocat trompé), l'auteur a construit une solide structure en deux parties : l'avocat Pathelin mystifie le drapier en emportant son drap, puis en feignant d'être malade quand l'autre vient réclamer son argent ; mais l'avocat, conseillant pour sa défense un berger coupable de fraude au détriment du drapier, est à son tour berné quand son client use du même subterfuge pour ne point le payer. Ce qui fait rire, c'est la ruse qui, déréalisant toutes les formes de pouvoir, fait apparaître la vanité des petites victoires au sein du groupe social, et réduit le prestige du discours, le langage qui triomphe étant l'onomatopée : « bée ! »