MARC AURÈLE : Pensées

« MARC AURÈLE 483 nourrir, il est nécessaire de le replacer dans son contexte historique et spirituel.

Marc Aurèle a gouverné ) 'Empire romain pendant près de vingt ans, de 161 à 180 après Jésus-Christ.

L'historien romain Cassius Dion a excellemment résumé en ces termes ce que furent ces années de règne : « Il n'eut pas la chance qu'il aurait méritée, ( ...

) mais il se trouva confronté, pendant tout son règne, à une multitude de malheurs.

C'est la raison pour laquelle je l'admire plus que tout autre, car dans œs difficultés extraordinaires et hors du commun, il parvint à survivre et à sauver l'Empire.

» Ces « difficultés extraordinaires », ce furent tout d'abord deux invasions, très dangereuses pour Rome, celle des Parthes en Orient (161-166), celle de peu­ ples germaniques sur le Danube ( 166-180).

Cette der­ nière l'obligera à passer plus de huit ans dans les opé­ rations militaires en Europe centrale.

À cela s'ajouta une terrible épidémie de peste, ramenée d'Asie par les légions romaines qui avaient combattu contre les Par­ thes, et aussi la révolte d'un usurpateur, Avidius Cas­ sius (175).

Si Dion Cassius déplore que Marc Aurèle n'ait pas eu la chance qu'il aurait méritée, c'est qu'il le considère, comme l'ont fait d'ailleurs les historiens et les juristes de )'Antiquité, comme un empereur excep­ tionnellement juste, soucieux du bien public et consciencieux jusqu'au scrupule en matière de droit.

C'est que, cas rarissime, qui ne se reproduira qu'avec l'empereur Julien au IV" siècle, Marc Aurèle est un empereur qui fait profession d'être philosophe, et plus précisément d'être un philosophe stoïcien.

Il faut le rappeler, un philosophe, dans )'Antiquité, ce n'est pas nécessairement quelqu'un qui invente ou enseigne une théorie philosophique, mais c'est toujours un homme qui pratique un certain mode de vie, qui vit conformément aux règles de vie d'une école philoso­ phique déterminée.

Marc Aurèle, pour sa part, a essayé de vivre en stoïcien sa vie d'empereur.

Que cet empereur philosophe ait écrit les Pensées, on ne le sut que tardivement dans )'Antiquité.

Il. »