MONSIEUR TESTE de Paul Valéry - résumé, analyse

MONSIEUR TESTE. Recueil de textes

en prose de Paul Valéry (1871-1945), publié en 1929. Le volume comprend : La soirée avec M. Teste (1896), « Lettre d’un ami », « Lettre de Madame E. Teste », « Extraits du Log-book de M. Teste ». Paul Valéry a écrit une préface à « La soirée » à l’occasion d’une traduction de cette œuvre en anglais. La soirée avec M. Teste se présente sous les aspects d’un conte philosophique, d’une note hypertrophiée qui aurait pu devenir un roman. Tout aussi bien une autobiographie intellectuelle. Les premières pages sont traitées dans un style volontairement rèche, expéditif, avec, comme par défi, tout le matériel brut du genre : confessions. La vie sentimentale, sociale, mentale, du narrateur y est exposée à la hâte et sur un rythme exemplaire : « La bêtise n’est pas mon fort. J’ai vu beaucoup d’individus ; j’ai visité quelques nations ; j’ai pris ma part d’entreprises diverses sans les aimer ; j’ai mangé presque tous les jours ; j’ai touché à des femmes. Je revois maintenant quelques centaines de visages, deux ou trois grands spectacles, et peut-être la substance de vingt livres. Je n’ai pas retenu le meilleur, ni le pire de ces choses : est resté ce qui l’a pu ». Puis nous apprenons que l’auteur rêve « que les têtes les plus fortes, les inventeurs les plus sagaces, les connaisseurs le plus exactement de la pensée devaient être des inconnus, des avares, des hommes qui meurent sans avouer ».