MOUVEMENTS STELLAIRES de William Campbell - résumé, analyse

Ouvrage de l’astronome nord-américain William Campbell (1862-1938), publié en 1913. Le livre réunit les leçons faites par l’auteur sur ce sujet à l’Université de Yale, aux États-Unis. Il est divisé en huit chapitres. Il commence par la description des méthodes spectroscopiques de mesure de la vitesse radiale des corps célestes. Après l’introduction de l’analyse spectroscopique

et de la photographie dans l’étude de l’astrophysique, Vogel avait prouvé, en 1871, qu’il était possible de mesurer au moyen du principe de Doppler la vitesse radiale des étoiles, c’est-à-dire la composante de leur mouvement dans la direction du rayon visuel allant de la Terre à l’astre en observation. Cette vitesse se mesure d’après les photographies des spectres stellaires ; sa détermination a ouvert un vaste champ de recherches où Campbell, directeur de l’Observatoire de Lick, sur le Mont Hamilton en Californie, s’illustra tout particulièrement. Il traite donc le sujet avec une rare compétence. Les vitesses radiales des étoiles, qui sont directement obtenues en kilomètres par seconde dans la mesure avec le spectrographe, offrent peut-être la meilleure méthode pour déterminer l’échelle suivant laquelle le système solaire est construit et donc tout d’abord la distance astronomique entre la Terre et le Soleil ; cette méthode par ailleurs, en combinaison avec d’autres méthodes permettant de déterminer les mouvements propres des étoiles, donne l’échelle du système stellaire. Enfin les vitesses radiales des étoiles fournissent un moyen