ORPHÉE NOIR de Léopold Sédar Senghor

ORPHÉE NOIR. Publié en 1948 en guise de préface à l'Anthologie de la nouvelle poésie nègre et malgache de langue française, de Léopold Sédar Senghor, ce texte de Jean-Paul Sartre a connu un retentissement considérable, en particulier aux États-Unis, et il a contribué à donner au mouvement de la négritude une audience internationale.

Après avoir remarqué que le nègre fait l'objet d’une double exploitation, à la fois économique et raciale, Sartre montre qu'en dépit de la solidarité objective qui le lie au prolétariat européen le nègre ne peut attendre son salut que d'une véhémente revendication de son identité. « Acculé à l'authenticité, insulté, asservi, il se redresse, il ramasse le mot de nègre qu'on lui a jeté comme une pierre, il se revendique comme Noir, en face du Blanc, dans la fierté. » Cette démarche subjective trouve dans la poésie son meilleur allié, une poésie qui est à la fois prise de conscience révolutionnaire et quête « orphique » de l'identité perdue.

Le premier réflexe du poète nègre sera donc de rejeter la parole cartésienne au bénéfice d'un langage moins direct mais plus proche de ses émotions. Et c'est ici que les poètes de la négritude se rencontrent avec le surréalisme : comme les surréalistes, ils auront le désir de faire éclater les cadres appauvrissants de la prose, mais dans un but bien différent. Car, dans le temps même où le surréalisme échoue faute d'avoir su marier le rêve et l'action, la