PAUL ET VIRGINIE de Bernardin de Saint-Pierre
Publié le 18/11/2018
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PAUL ET VIRGINIE
Bernardin de Saint-Pierre (Jacques Henri). Roman, 1788.
La présence d’un narrateur — un vieil homme dont l’auteur aurait recueilli la confidence — introduit d’emblée une perspective tragique dans l’histoire d’une petite société vertueuse incarnant l’utopie de l’isolement: deux jeunes adolescents, Virginie et Paul, élevés ensemble par leurs mères dans l’innocence naturelle et la splendeur exotique de l’île de France (l’île Maurice), connaissent le bonheur que procurent la sensibilité et la tendresse. Mais un sentiment plus trouble naît en Virginie adolescente, lié au caractère érotique de la nature. Sa mère cède aux préjugés: estimant l’amour des deux Jeunes gens prématuré, elle envoie Virginie à Paris pour y parfaire son éducation. L’idylle s’achève en drame : sous les yeux de Paul, le vaisseau qui ramène Virginie de France se brise, lors d’un ouragan, sur des rochers. Transformée par son éducation chrétienne, la jeune fille refuse de se dévêtir, pour rejoindre le rivage à la nage : sa pudeur angélique l’entraîne dans la mort. Paul ne survivra pas à son désespoir.
♦ Prévue pour accompagner une seconde édition du Voyage à l'île de France, la parution de Paul et Virginie est ajournée par l’échec de cet ouvrage. Après plusieurs rédactions successives. Bernardin de Saint-Pierre (1737-1814) adjoint son roman à la troisième édition des Études de la nature pour y offrir un tableau exemplaire de la nature. Il reprendra dans La Chaumière indienne (1790) la description de paysages exotiques colorés et le mythe d’une humanité régénérée par la nature.
«
d'emblée
une perspective tragique
dans l'lùstoire d'une petite société ver
tueuse incarnant l'utopie de l'isole
ment: deux jeunes adolescents, Virgi
nie et Paul, élevés ensemble par leurs
mères dans l'innoce nce naturelle et la
splendeur exotique de l'île de France
O'île Mawice), connaissent le boiÙleur
que procurent la sensibilité et la ten
dresse.
Mais un sentiment plus trouble
naît en Virginie adolescente, lié au
caractère érotique de la nature.
Sa
mère cède aux préjugés: estimant
l'amour des deux jeunes gens préma
turé, elle envoie Virginie à Paris pour y
parfaire son éducation.
L'idylle s'achè
ve en drame: sous les yeux de Paul, le
vaisseau qui ramène Virginie de
France se brise, lors d'un ouragan, sur
des rochers.
Transformée par son édu
cation chrétienne, la jeune fille refuse
de se dévêtir, pour rejoindre le rivage à
la nage : sa pudeur angélique l'entraîne
dans la mort.
Paul ne survivra pas à son
désespoir.
• Prévue pour accompagner une
seconde édition du Voyage à l'üe de
France.
la parution de Paul et Virginie est
ajournée par l'échec de cet ouvrage.
Après plusieurs rédactions successives.
Bernardin de Saint-Pierre (1737-1814)
adj oin t son roman à la troisième édiUon
des Études de la nature• pour y offrir un
tableau exemplaire de la nature.
Il
reprendra dans La Chaumière indienne
(1700) la description de paysages exo
tiques colorés et le mythe d'une hwna
rùté régénérée par la nature.
• En rêvant d'un âge d'or avec Rousse au
ou Gessne r, la génération de 1780 atten
dait un chef-d'œuvre.
Paul et Virginie
réalise ses aspirations en acceptant les
servitudes d'un genre littéraire à la
m ode .
la paslorale.
qui oppose les vertus
champêtres à la corruption sociale.
Le
succès du roman est éclatant, attesté par
plus de trois cents contrefaçons ou par la
vogue immédiate des deux prénoms et
de la double tresse de Virginie.
Chateau
briand reprend Bernardin dans Le Génie
du christianisme* ; Lamartine, Balzac et
Flaubert représentent respectivement
Graziella, Véronique.
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