PSYCHÉ, conte de La Fontaine

« OJ Le Songe de Vaux, les Amours de Psyché, récits poétiques Le Songe de Vaux , entreprise inachevée dont seuls quelques fragments seront publiés en 1671, représente néanmoins trois années du travail littéraire et poétique de La Fontaine.

Fouquet lui commande cet ouvrage en 1659.

Lourde tâche pour le poète : il lui faut décrire un palais en cours d'achèvement et célébrer des jardins à peine plantés.

Calliopée, la fée de la poésie, doit pourvoir à ce que Palatiane, Apellanire et Hortésie -les fées de l'architecture, de la peinture et du jardinage -ne peu­ vent encore offrir.

11 faut ruser, inventer un subterfuge, un procédé littéraire pour rendre vraisemblable cette vision anticipée :rejetant la prophétie et 1 'enchantement, La Fontaine imagine, plus simplement, que le Sommeil, par faveur divine, lui accorde de voir en songe Je palais de Vaux achevé.

Sur ce parcours enchanté, La Fontaine entend bien, une fois encore, mêler les genres et les tons.

Sous la fiction onirique devaient se succéder des pièces et des morceaux divers :descriptions poétiques d'œuvres d'art -l'apothéose d'Hercule, les Muses, la Nuit, pein­ tes par Le Brun aux plafonds du château; évocations de bosquets ou de fontaines, fréquentées par les Nymphes - la cascade; réflexions poétiques ou littéraires -tel le débat sur les mérites comparés de 1 'architecture, de la peinture.

de la poésie ct de l'art des jardins; enfin épiso­ des « plaisants» -aventures d'un cygne, aventure d'un saumon et d'un esturgeon-, dont Je ton évoque parfois déjà celui des Fables.

La Fontaine s'est évidemment amusé à rhabiller au goOt du jour, ct en vers, le Songe de Poliphile, de Francesco Colonna (1499), qu'il évoque dans son Avertissement et qui demeurait encore la bible des lettrés et des artistes.

Il débarrasse simplement l'aventure onirique de son caractère mystique et initiati­ que et inverse le rapport entre les mots et les choses.

Colonna décrivait les paysages ou les monuments sortis de son imagination comme des réalités archéologiques dont il essayait de percer les mystères et qui devaient inspirer des générations de jardiniers et d'architectes.

La Fontaine, lui, s'ingénie à devancer ceux-ci, à achever poétiquement leurs œuvres entreprises pour y loger des épisodes de fantaisie.

Premier indice, dans la carrière de La Fontaine, de ces «détournements littéraires>> dont il allait se faire une règle.

Dans la Préface des Amours de Psyché ( 1669), ce «Songe de Versailles», selon le mot de P.

Clarac, La Fontaine revendique clairement cette « manipulation lit­ téraire».

L'écriture de ce roman poétique fut, si on l'en croit, laborieuse.

Apulée, sans doute, lui fournissait la trame du récit : Psyché, jeune et superbe mortelle, est condamnée par les oracles à épouser un « monstre » qui n'est autre que l'Amour, et doit subir, avant d'être admise parmi les dieux, les épreuves imposées par la jalousie de Vénus.

Ce qui était, dans le modèle latin, une quête mystique et philosophique devient toutefois chez notre poète un incomparable hymne à l'amour.

La Fon­ taine, en outre, modifie hardiment certaines scènes, ajoute des épisodes de son invention -telle la rencontre du vieux pêcheur et de ses filles, dans la seconde partie - et surtout expérimente un procédé de composition. »