QUART LIVRE des faits et dits héroïques du bon Pantagruel (résumé & analyse)

« antérieurs du récit rabelaisien.

*Pan­ tagru el et *Gar gantua, parodies des romans de chevalerie, adoptaient une progression sans surprise ; le *Tiers Livre lui-même, si vibrant d'interroga­ tions et de désa rrois, se rangeait dans la forme itérative de la qu ête.

Mais que dire du Quart Livre? Nombre de commenta teurs ont souligné l'aban­ don, au moins apparent, du souci structural : le thème odysséen unifie moins la narration qu'il ne la réduit en fr agments, à l'image des îles visitées successi vement par Pantagruel et les siens.

L'itinéraire des personnages sem­ ble n'obéir qu'à la logique de l'irrup­ tion -arch ipels fabuleux, peuplades grotesques, monstres marins et temp ê­ tes dévastatri ces.

Faut-il croire que l'inspiration rabe­ laisienne ne parvient pas à trouver un véritable régime narratif, et qu'elle s'es sou ffle dans une accumulation hétér oclite ? De fait, le Quart Livre ne renoue qu'occasionnellement avec la liberté de Gargant ua ou les audaces épistémolo giques du Tiers Livre : la vio­ lence satirique alourdit le récit, quand elle ne l'immobilise pas purement et simplement (épisode érasmien de l'île des Papimane s), et il faut reconnaître que les allégories se font parfois bien voyantes (Messer Gaster, ou l'estomac qui mène le monde) .

On ne saurait, néanmoins, parler d'un fléchissement de l'inspiration sans négliger la cohé­ rence profonde de l'œuvre rabelai­ sienne .

Tout le problème, depuis Gar­ gantua, est celui de l'exercice de la responsa bilité et de la liberté humaines dans un monde qui ne délivre plus de signes certains : Panurge en a fait l' amère expérience, qui n'a trouvé de réponse à la question du mariage ni dans les livres ni dans la parole des hommes.

Le Quart Livre, de ce point de vue, prolonge et amplifie les désarrois panurgiens du Tiers Livre : le défilé gro­ tesque et compo site des îles dessine un monde rebelle à toute explication logi­ que, arraché définitivement à la séc u­ rité du sens.

Sans doute chacun des archipels imaginaires renvoie-t-il clai­ rement à une sphère de l'act ivité sociale : la justice (les Chicquanous), la religion (les Papi manes), les arts et les techniques (Messer Gaster) .

Mais la désarticulation des épisodes et le gros­ sissement carnavalesque du trait trans­ forment toutes créatures en épouvan­ tails inquiétants, plus dignes de l'enfer dantesque que d'un monde organisé.

Cette dissolution des repères trouve son expre ssion la plus frappante dans l' omniprésence de l'océan et dans le thème récurrent de la noyade .

Dès les premiers chapitres, moutons, bergers et marchands disparaissent en pleine mer, comme jadis viandes et salades s'abîmaient dans le gosier de Gargan­ tua.

Mais l'engloutissement ne renvoie plus, dans le Quart Livre, à cette jubila­ tion organique où l'homme excède ses limites .

Au contraire, les navigateurs semblent bien petits et désarmés devant la puissance dévoratrice des élé­ ments, comme en témoigne l'épisode de la tempête : ,, Croyez que nous sem­ bloit estre l'antique Cahos, onquel estoient feu, air, mer, terre, tous les élé­ mens en réfraictaire confusion >> (18).

Juste retour des choses, Panurge, le bourreau des moutons, devient la prin­ cipale victime de ce décha înement : « C'est faict de moy ! Je me conchie de male raige de paour.

Bou bou, bou bou ! Otto to to to to ti ! >> (ibid .).

Désarticulation du langage et relâche­ ment du corps vont de pair : « La vertus retentrice du nerf qui restreint le muscle nommé sphincter (c'est le trou du cul) estoit dissolue par la véhé­ mence de la paour qu'il avoit eu>> (67).

Cette dérive verbale et organique, signe d'une panique incontrôlable que frère Jean ne manque pas de stigmati­ ser ( « Fy ! Qu 'il est laid, le pleurart de. »