RACINE : Britannicus (Résumé et analyse)

« Structure 1.

La dualité intégréeIl est banal qu'une tragédie comprenne des éléments agencés selon un principe de dualité : le contraste oul'opposition font partie des caractéristiques de la progression dramatique et de l'esthétique tragique.

Il est plussignificatif de voir comment ils s'agencent dans chaque cas particulier.Britannicus comprend des éléments opposés deux à deux, en particulier dans l'ordre des personnages et des forcesagissantes.

Le traître Narcisse s'oppose à Burrhus, conseiller vertueux, comme Racine lui-même le souligne dans laseconde préface.

Le couple infernal du fils et de la mère, Néron et Agrippine, forme contraste avec le couple tendreet pur des amoureux légitimes, Britannicus et Junie.Mais cette représentation de forces opposées passe aussi par les propriétés des personnages, et en particulier deNéron : en lui, la dualité s'incorpore.

Alors que les autres ne varient guère dans leur détermination, le Néron deBritannicus est traité comme un être-Janus.

Et cela, de plusieurs façons.

Dans les propos que tiennent les autrespersonnages à son sujet, on entend dès le début deux discours opposés, construisant une image contradictoire.

A lascène 1, Albine le présente comme un « empereur parfait » (v.

26), tandis qu'Agrippine souligne « l'humeur triste etsauvage » (v.

36) de son fils ; la suite de sa réplique montre d'ailleurs bien comment, par une généralisation, Néronest désigné comme le théâtre du combat entre deux forces antagonistes : la cruauté du tyran et la justice dusouverain.

Ainsi, la dualité des forces agissantes se trouve intégrée dans le personnage principal. 2.

Les passages de l'une à l'autre structureCette dualité se manifeste aussi sur d'autres plans.

L'analyse de la structure temporelle permet de voir, par laconfrontation entre la cc fable » et le « récit », que la crise représentée dans Britannicus se situe au moment oùl'on passe d'un temps d'ordre (les débuts du règne) à un temps de désordres.

L'analyse des effets de spatialisationmontre que la pièce instaure, peu à peu, un double discours.

La scène 6 de l'acte II exhibe cette situation.

Néronl'explicite lorsqu'il avoue ne pas pouvoir tenir le même langage en présence d'Agrippine qu'en son absence (v.

496-506), et le dénouement montre comment ce double discours qui le « divisait » a été par lui intégré en un seul : lediscours de la duplicité (v.

1651-1656).

Ce passage d'une parole divisée à une parole unifiée mais à double sens,mensongère, est tme progression d'une structure à une autre, qui oriente tout le mouvement de la pièce. La progression dramatique Le secret est la condition qui rend possible l'incorporation de la dualité de discours par le personnage principal :Néron ne peut dépasser sa division interne initiale, ne peut devenir maître du double langage (c'est-à-dire capable de mentir à Agrippine et à Burrhus) qu'en conquérant la capacité detenir secrètes ses pensées et ses décisions.En conduisant l'analyse des séquences, et donc des péripéties essentielles, on aura soin de faire apparaître, avecles élèves, comment la progression se fonde sur les étapes de cette accession au secret.L'acte I (l'exposition) révèle déjà plusieurs manoeuvres relevant du secret : Junie est conduite au palais de nuit,Burrhus et les consuls viennent en secret auprès de Néron.

Mais cet usage du secret est d'abord destiné par leprotagoniste à se protéger de la seule Agrippine.

L'acte II marque un degré nouveau : le public y apprend lessentiments secrets de Néron (son amour pour Junie, son impatience à se libérer de la tutelle d'Agrippine), mais enmême temps voit Néron abuser du pouvoir du secret (sc.

6).

La suite de la progression passe par une série de tellesrévélations (récit des secrets d'Agrippine, décision de Néron d'« embrasser son rival pour mieux l'étouffer ») pourparvenir à ce point culminant que constitue l'intervalle entre l'acte IV et l'acte V.

Jusque-là, le public sait lessecrets de Néron, même si les autres personnages les ignorent ; mais à la fin de l'acte IV le public reste dansl'ignorance : la connivence de fait qui existait entre lui et le personnage central se trouve rompue.

La tensiondramatique devient maximale quand le secret devient tel pour le spectateur aussi.Pour un travail de lecture active, dans l'étude de la structure, il est indispensable, par conséquent, que les élèvestiennent compte des entractes : durée, événements qui surviennent durant ce temps, situation à la fin de chaqueacte et au début du suivant. Personnages 1.

Les personnages et les mailles du réseau affectif Pour l'étude des personnages, un premier fait marquant réside dans l'évident conflit des générations.

Les contrastesd'âge ont ici toute leur importance.

Néron a à peine vingt ans, et Agrippine quarante : l'un n'est plus un adolescent,quoique encore un tout jeune homme ; l'autre n'est pas « vieille », bien que d'âge mûr.

Burrhus et Narcisse sont plusâgés qu'Agrippine ; Britannicus et Junie encore plus jeunes que Néron.Le conflit de générations n'oppose pas seulement la mère et le fils.

Néron affronte aussi Burrhus, le « gouverneur »,sorte de figure substitutive du père.

Junie et Britannicus affrontent eux aussi Burrhus et Agrippine, qui ont complotéleur dépossession des droits au trône.

Narcisse, le faux conseiller, ne représente pas un lien entre les deux groupes. »