RÉTRACTATIONS par saint Augustin

Critique de ses propres œuvres par saint Augustin (Aurelius Augustinus, 354-430). L'ouvrage forme, avec les Confessions et les

Lettres, le cycle autobiographique de l’auteur. Il fut écrit par lui dans les dernières années de sa vie (426-428) et il constitue, plutôt que de véritables rétractations, une révision critique des œuvres écrites jusqu’alors. « Je faisais une chose très nécessaire, c’était la revue de mes ouvrages... Je cherchais ce qui pouvait m’y choquer ou choquer les autres ; tantôt je me condamnais, tantôt je me défendais, en expliquant comme on doit entendre tel ou tel passage » (Migne, v. Patro-logie grecque et latine, tome XXXIII, Lettre 224). Il y énumère ses écrits dans l’ordre chronologique, en expliquant le but, l’occasion et l’idée dominante de chacun d’eux, et en portant, au passage, un jugement sur lui-même. Le premier livre va de sa conversion en 386 à son élévation à l’épiscopat (env. 395). Dans son discours Contre les philosophes de l'Académie (*). écrit lorsqu’il éZtait encore catéchumène, il condamne, entre autres, l’emploi de certaines expressions contraires à l’idée de Providence et se reproche d’avoir placé dans l’esprit le bien suprême de l’homme, aussi bien qu'en Dieu. De son traité sur l’Ordre,