Rousseau Les quatre premiers livres des Confessions

4 - Originalité de l'œuvre

a - Dans l'ensemble de l'œuvre de Rousseau

Par rapport aux autres œuvres d’inspiration autobiographique, les Confessions sont la plus variée et sans doute la plus complète parce que, si elle obéit bien à un dessein apologétique*, cette œuvre-là donne toute sa place au récit de la vie, réelle, rêvée, imaginaire, tout à la fois. Elle contient des anecdotes, des descriptions de paysages, des portraits. Elle saisit au plus près la palpitation d’une vie difficile, mais ardente, sensible, intense. Surtout, elle s’efforce d’en donner une vue globale, autant qu’il est possible à un homme de le faire. Moins âpre, moins éloquente aussi que d’autres œuvres de Rousseau, elle est toute proche de celle qu’il a sans doute le plus aimée : Julie ou la Nouvelle Héloïse.

laquais au service du comte de Gouvon; il s’éprend de sa petite-fille, Mile de Breil. Episode de la devise («Tel Sert qui ne tue pas») et du verre renversé. Dans cette maison où il est bien traité, Rousseau apprend l’italien et un peu de latin avec l’abbé de Gouvon, fils du comte. Malheureusement, il retrouve Bâcle, un de ses camarades d’apprentissage à Genève et repart avec lui. Finalement, il s’arrête à nouveau chez M\"” de Warens à Chambéry et passe auprès d’elle quelques mois délicieux. Mais elle songe à lui trouver une situation et veut le faire prêtre. Malheureux, chez les Lazaristes où on l’a envoyé, il revient chez sa protectrice et y rencontre un musicien français, M. Le Maître, qui lui donne le goût de la musique. Nouveau hasard : un soir un aventurier un peu musicien lui aussi, Venture, frappe à la porte : il s’en entiche. Mm' de Warens l’éloigne en lui demandant d’accompagner M. Le Maître à Lyon. Ce dernier est victime d’une crise d’épilepsie qui effraie le jeune homme qui s’enfuit et revient chez M“e de Warens... qui est partie à Paris.

Livre IV

Seul à Annecy, Rousseau retrouve Venture. Vie oisive. Un beau matin d’été, il va voir se lever le soleil dans la campagne et rencontre deux jolies filles qu’il connaît, Mlle Galley et M11' de Graffenried. Elles l’invitent à passer la journée avec elles dans le château de Tonne. Episode des cerises. Chargé de reconduire l’ancienne servante de Mme de Warens à Fribourg, Rousseau passe par Genève puis par Nion (Nyon), où son père s’était retiré. Au retour, il tente de gagner sa vie comme maître de musique à Lausanne, où il se couvre de ridicule en composant et en faisant jouer un morceau de sa composition alors qu’il ne connaît pas la musique. Il passe quelque temps à Lausanne, finissant par apprendre la musique en l’enseignant. H y rencontre un étrange personnage, un prélat grec chargé de faire une quête à travers l’Europe pour le rétablissement du Saint Sépulcre. Il devient son interprète, mais très vite on découvre l’imposture. A la suite de quelques enchaînements favorables, Rousseau se rend à Paris, qu’il déteste aussitôt, puis repart à Lyon où il lui arrive plusieurs mésaventures humiliantes mais où il exerce pour la première fois le métier de copiste de musique, qui sera le sien à plusieurs moments de sa vie. Enfin, à Chambéry, il retrouve Mme de Warens qui lui a trouvé un petit emploi dans les services du roi Victor Amédée de Sardaigne.

b - Composition

Le choix de faire lire les quatre premiers livres des Confessions n’est pas sans pertinence : à la fin du livre IV en effet, Rousseau indique lui-même qu’il en a fini avec «ces longs détails de [sa] première jeunesse». Nous sommes en 1732 : il a juste vingt ans.