Splendeurs et Misères des COURTISANES

« XIX" SI~:CU: AL ZAC S lendeurs et misères des courtisanes Balzac est le créateur du roman-f euilleton : en 1836 , il a l'id ée géniale d'écrire L es Illusion s perdu es par petits chapitre s, lesquels sont insérés quotidiennement dans les grand s journaux.

Dans Sple ndeur s e t mis ère s des courti san es, Balzac perfectionne ce procédé lucratif.

Le baron de Nucingen Un roman d'éducation S plendeurs et misères des courtisanes constitue le terme de la célèbre trilogie romanesque imaginée par Balzac dès 1836 avec Le Père Goriot et Les Illusions perdues: Lucien de Rubempré, déjà omni­ présent dans le roman précédent, tente une nouvelle percée dans le monde parisien et conclut avec le for­ çat Jacques Collin, alias Vautrin, un pacte politique.

En lui faisant miroiter mille jouissances, en lui don­ nant 1 'ambition du pouvoir, Vau trin parvient à faire de son jeune élève un véritab le esclave qui lui sert à préparer ses forfaits : Lucien devient son instru­ ment dans la société.

En fréquentant celle-ci, il tombe cependant amoureux d'Esther Gobseck, une jeune courtisane qui désire se marier avec lui.

Mais les ambitions de Vautrin sont tout autres et mettent fin à l'idylle: il décide de vendre Esther au fi­ nancier Nucingen afin d'avoir accès à sa fortune et de marier Lucien à la riche et influente Clotilde de Grandlieu.

Pour mettre un terme à cette situation tra­ gique, Esther s'empoisonne.

Mais Lucien et Vautrin sont finalement arrê- tés et emprisonnés ; de désespoir, le pre­ mier avoue son alliance avec le forçat et se pend en prison.

Le second parvient à s'échapper et obtient après mille machina­ tions le poste de chef de la Sûreté de Paris.

Un roman social proche de la biographie L a Comédie humaine n'a pas d'autres ambi­ tions que d'exprimer la réalité parisienne après 1 'Empire : dans notre roman, la cinquante- neuvième pierre de son édifice, Balzac présente la société sous la Restauration comme une vaste mes­ quinerie et comme un rêve permanent.

Mais plus pro­ fondément, cette scène de la vie parisienne constitue une autobiograpie implicite : comme son héros, Balzac voulait d'abord le pouvoir et ne voyait le bon- heur que dans l'affirmation de soi.

Comme lui, il s'est frotté au monde littéraire, à ses heurts, à ses succès éphémères et à ses amertumes.

Écrit au milieu de sa vie, Splendeurs et misères des courtisanes constitue donc le roman de la ma­ turité balzacienne par la richesse des perspectives so­ ciales et personnelles qu'il ouvre .

Grandeur et décadence d'un jeune ambitieux et de la société parisienne.

Le destin de Vautrin est l'équivalent romanesque à peine caricaturé de la vie de Fouché qui restera influent à la Sûreté sous la Restauration comme sous la Révolution.

Balzac a donc voulu rester fidèle aux événements historiques et aux éléments sociaux de son époque .

Splendeurs et misères des courtisan es se divise en quatre grandes sections ; le titre de ces chapitres , lorsqu 'on les compare, permet de suivre 1 'évolution des personnages- à "Esther heureuse" succède "Où mènent les mauvais chemins" -et de mesurer 1 'humour de Balzac - "A combien revient l'amour aux vieillards ".

Illustrations de Bertall. »