Tentation de saint Antoine (la}

« tour récit, analyse, voire porteuse de discours indirect.

Inversement, elle crée le spectacle.

L'objet de la description ini tial e, « une plate-forme arrondie en demi-lune.

et qu'e nfermen t de grosses p ierr es >>, a tout d'un lieu scénique ; les apparitions s'y succèdent aux yeux hal­ lucinés d'Antoine, le s unes évoquant les autres en un embo îtem en t d'autant plus vertigineux que toute s traversent l'espace avec la même inconsistance, figures évanescentes dont la disparition enseigne à l'ermite qu'il a été tenté.

Dans le même temps, ces êtres de plus en plus monstrueux, dont le défilé décrit compose la Tentation, émanent, directe­ ment pour les premiers, indirectement pour ceux que suscitera Hilarion, le disciple satanique, de lectures de la Bible.

Échappés du Livre par excellence, ils s'engo uffrent dans un au tr e livre exceptionnel qu i.

à l' a u tre bout de la chaîne, absorbe l'ensemble de la littéra­ ture préexistant à lui.

Car la Tentation est une somme et, en ce sens, elle participe bien de l'œuvre de Flaubert.

Comme Salammb6, elle repose sur une gigantesque érudition archéolo­ gique et nécessite donc quantité de lecture s.

Toutefois, l'abondance des livres utilisés et la scru pul euse minutie avec laquelle Flaubert respecte ses sour­ ces peuvent paraître démesurées : l'un des sept tableaux de la Tentation, le c in qu ièm e, fait défiler tous les dieux et idoles jama is adorés -hormis le Dieu judéo-chrétien.

Cette seule section demanda une étude préalable des écrits de Burnouf, Anquetil-Duperron, Herbe­ lot, Hottinger, de l'Univers pittoresque et.

surtout, des Religions de l'Antiquité d e Creuzer.

Dans sa correspondance (lettre du 25 juillet 1871), l'auteur révèle : > De ces recherches subsisteront quelques pages où le Bouddha narrera son histoire e t, pour Hom, ces paroles d'O rm uz, dieu des Perses : (Cahiers Renaud-Barrault n• 57}, là où les deux bonshommes veulent réaliser le u rs lectures, l'ermite aspire à rejeter ces figures émanées de livres invisibles.

Or, en défin it iv e, si ceux -là ne perdent jamais leur foi en la science, Antoine voit la sienne sombrer avec la disp ariti on de ce qu'il rejette.

Les faux dieux défilent et vont s'abîmer dans un symbolique précipice.

entraînant Dieu dans leur crépuscule.

Pourtant la conclu· sion reste ambiguë, parta gée entre le vouloir et le faire de l'ermite : d'une part, ses dernières paroles, une longue tirade lyrique où il crie son aspiration à régresser de l'h omm e à la bête, de la bête au végétal puis au minéral, et finalement « pénétrer chaque atome, descendre jus­ qu'au fond de la matière, -être la matière! »; d'autre part, ses derniers gestes : dans le petit jour, devant la face du Christ apparue dans le soleil, >.. »