TRISTES TROPIQUES, 1955. Claude Lévi-Strauss (résumé & analyse)

Autobiographie intellectuelle.

L’ouvrage, qui s’ouvre sur cette affirmation paradoxale: «Je hais les voyages et les explorateurs», rapporte le récit des différentes expéditions que l’ethnologue a menées auprès de quatre tribus d’indiens du Brésil: les Caduveo, les Bororo, les Nam-bikwara et les Tupi-Kawahib.

Avec un net souci de l’authenticité, l’auteur livre ses étonnements, ses découvertes, ses impressions. Chacune de ces tribus est étudiée sous les divers aspects de l’organisation sociale, des modes de subsistance, des coutumes, des croyances, des rites. Lévi-Strauss

est persuadé que la description de ces sociétés, qui sont aussi éloignées de nous qu’on peut l’imaginer, peut nous aider à comprendre les principes communs à toute société humaine, «à bien connaître un état qui n’existe plus [...] et dont il est nécessaire d’avoir des notions justes pour bien juger de notre état présent» (phrase de Rousseau, que Lévi-Strauss reprend ici à son compte).