VIES DES HOMMES ILLUSTRES ou VIES PARALLÈLES, Plutarque de Chéronée

Dans ces biographies à tendance morale et pédagogique, Plutarque évoque la vie des grands personnages de la Grèce, en mettant chacune d’elles en parallèle avec celle d’un Romain: par exemple Démosthène va de

pair avec Cicéron, Alexandre le Grand avec Jules César.

L’intention de l’auteur est d’insister sur la personnalité et le caractère moral des hommes célèbres. Il ne s’agit donc pas d’une reconstitution historique, mais d’un jugement moral de nature le plus souvent apologétique. Mais dans chacun de ces personnages, c’est l’homme lui-même que Plutarque recherche, par-delà les grandeurs et les misères de la vie publique. Il y a donc un parti pris d’embellir et d’ennoblir le caractère des héros.