« Voyage en Égypte » de Jean-Claude Simoën

« ce siècle où l'égyptologie fait un bond en avant, où les voyageurs qui se rendent en Égypte pour des motifs sou­ vent très différents ont l'im­ pression de défricher une ter­ re inconnue.

Les uns font le voyage par idéal romantique, tels Chateaubriand ou Amelia Edwards, ou pour le seul plaisir de connaître des sen­ sations fortes, comme Flau­ bert .

D'autres voyagent pour affaires comme Bel­ zoni (c'est le siècle des pillages organisés), d'au­ tres enfin par pure curio­ sité scientifique .

C'est le cas de Vivant Denon, de Champo llion ou de Ma ­ riette.

Des auteurs chroniqueur s L a première qualité de cet ouvrage est de faire renaître le charme désuet d'une époque où, par exem­ ple, aucune rue du Caire n'est pavée et où la majeure partie des monuments sont à peine dégagés des sables.

Les œu­ vres picturales et les citations d'auteurs qui les accompa­ gnent témoignent de cet engouement romantique pour des ruines d'un autre temps.

Vivant Denon, Belzoni, Champollion, Gustave Flau­ bert, Maxime Du Camp, Jean ­ Jacques Ampère, Florence Nightingale, Pierre Loti ou Amelia Edwards, tous grands voyageurs, découvrent des si­ tes pratiquement vierges qu'ils décrivent avec des dé­ tails souvent pittoresques : voyage cocasse sur le Nil, ren ­ contre avec les habitants, dé­ couverte de monuments gran­ dioses, vicissitudes liées à la chaleur ou aux insectes, dé-buts d'un tourisme organise qui commet ses premier s ra­ vages et que ne supportent pas Pierre Loti ou Maurice Barrès .

Le peintre Eugène Fro­ mentin, le premier, peste con­ tre « le rythme accéléré du voyage qui dégénère en bous­ culade, la promiscuité bruyante qui interdit tout recueillement, le désordre de la caravane qui confine à la cohue, la trépida ­ tion des machines qui l'em­ pêche d'écrire sur le pont ».. »