Etienne Geoffroy Saint-Hilaire

Un pionnier des sciences naturelles (1772-1844). Après avoir fait des études classiques au collège de Navarre, Geoffroy Saint-Hilaire s'intéresse aux cours de sciences naturelles de Daubenton et de Haüy. Ce dernier, emprisonné en septembre 1792, échappe aux massacres grâce à l'intervention de Geoffroy Saint-Hilaire que son maître, reconnaissant, nomme professeur d'histoire des animaux vertébrés au Muséum du Jardin des Plantes. Le 6 mai 1794, Geoffroy Saint-Hilaire commence son premier cours de zoologie; il s'occupe de la création d'une ménagerie, classe les collections léguées et amassées par ses prédécesseurs de l'Ancien Régime, les complète et les renouvelle; il fait venir Cuvier à Paris, et les deux savants s'associent pour rédiger un ouvrage fondamental sur la classification des mammifères. En 1798, remarqué par Bonaparte, Geoffroy Saint-Hilaire fait partie de la commission scientifique chargée d'accompagner l'expédition française en Egypte. Revenu en France en 1801, il retrouve sa chaire au Muséum, où il poursuit une carrière brillante sous l'Empire, la Restauration et la monarchie de Juillet.