SPHENODON (Faune & Flore)

Un trésor vivant. L'hattérie ou sphénodon est le plus classique des fossiles vivants. Les Maoris appellent "tuatara" ce grand lézard fouisseur dont la crête dorsale est hérissée d'épines. Naguère, ils le dégustaient grillé, sur un lit de braises. Depuis, il est apparu que le délicieux tuatara est l'unique rescapé du groupe des rhynchocéphales qui florissait au Jurassique, voici cent dix millions d'années environ. On retrouve, chez lui, certains traits anatomiques, tels que les traces d'un troisième oeil, qui caractérisaient de nombreux animaux de grande taille, actuellement disparus, et dont on a découvert des fossiles. Ce troisième oeil s'ouvrait sur le dessus et le milieu de la tête. Sans doute, permettait-il à l'hattérie de se garder des attaques venues du ciel, que pouvaient lui porter les grands reptiles volants de l'ère secondaire. Cette espèce survit sur quelque vingt îlots de la baie de Plenty, au nord de la Nouvelle-Zélande.