En quoi la maltraitance infantile modifie-t-elle le développement du cerveau et quelles en sont les conséquences à long terme ?

« GRAND ORAL SVT Le cerveau humain se construit progressivement dès la vie fœtale et continue d’évoluer tout au long de l’enfance et de l’adolescence.

Dans le même temps, nous savons que l'environnement exerce une influence majeure sur le développement du bébé, de l'enfant et de l'adolescent.

Mais alors lorsque cet environnement dans lequel l’enfant évolue est source de violences, de maltraitances et de stress chronique, nous pouvons nous demander si cet environnement malsain a des conséquences sur l’enfant et son développement. La maltraitance infantile se caractérise par un trouble profond et très précoce de la relation parent-enfant.

Elle peut être définie comme le non-respect des droits et des besoins fondamentaux d'un enfant : santé, sécurité, moralité, éducation, développement physique, affectif, intellectuel et social, selon l'article 375 du Code civil de la loi du 14 mars 2016.

Un enfant maltraité peut être victime : de violences physiques, d’abus sexuels, de violences psychologiques, de négligences lourdes ayant des conséquences sur son développement physique et psychologique. Nous pouvons alors nous poser la question suivante : En quoi la maltraitance infantile modifie-t-elle le développement du cerveau et quelles en sont les conséquences à long terme ? Nous verrons dans un premier temps comment le stress lié aux maltraitances affecte le cerveau et son développement puis dans un second temps nous verrons que nous pouvons trouver des conséquences durables de ces violences sur les comportements à l’âge adulte. I- Comment le stress lié aux maltraitances affecte le cerveau et son développement Il est important de comprendre que ce n'est pas seulement la violence elle-même qui affecte le cerveau, mais surtout le stress chronique et intense qu'elle provoque. 1.

La maltraitance déclenche un état de stress permanent Lorsqu'un enfant subit des violences physiques, psychologiques ou sexuelles, son cerveau perçoit constamment une menace.

Il active alors le système de réponse au stress : • l'hypothalamus envoie un signal d'alerte ; • l'hypophyse stimule les glandes surrénales ; • les glandes surrénales libèrent du cortisol, l'hormone du stress. À court terme, ce mécanisme est protecteur et le cortisol sert alors à résorber ce stress.

Mais lorsqu'il est activé de manière répétée pendant des mois ou des années, le taux de cortisol reste élevé, on parle de stress chronique et ici on peut même parler de stress toxique. 2.

Le cortisol perturbe le développement cérébral Un excès prolongé de cortisol peut modifier la croissance et le fonctionnement de certaines régions cérébrales. -L'hippocampe Intervient dans : • la mémoire ; • l'apprentissage ; • la gestion des émotions. Sous l'effet du stress chronique, son développement peut être ralenti et son volume diminué. Conséquences : • difficultés de mémorisation ; • troubles de l'apprentissage ; • vulnérabilité au stress. -L'amygdale Centre de détection du danger. Chez les enfants maltraités, elle devient souvent hyperactive. Conséquences : • • • • peur excessive ; anxiété ; hypervigilance ; réactions émotionnelles intenses. -Le cortex préfrontal Contrôle : • • • • les émotions ; l'attention ; la prise de décision ; les comportements impulsifs. Le stress chronique peut ralentir sa maturation. Conséquences : • • • • difficultés de concentration ; impulsivité ; mauvaise régulation émotionnelle ; difficultés scolaires. En revanche, le cerveau de l'enfant possède une grande plasticité.

Cela correspond à la capacité du cerveau à se remodeler et à s'adapter en fonction de ce que nous vivons, apprenons ou subissons.

Les conséquences ne sont donc pas irréversibles.

Un environnement sécurisant, des relations affectives stables, une prise en charge psychologique précoce et un soutien familial ou institutionnel peuvent permettre une récupération partielle ou importante des fonctions affectées. Malheureusement, ce stress entraîne une modification de la plasticité cérébrale avec une diminution de la formation de synapses, le déséquilibre des circuits neuronaux et une réduction de certaines zones cérébrales. Cette modification de la plasticité cérébrale ainsi que cette installation d’un stress chronique nous permet de nous pencher sur les conséquences sur le long terme de ces maltraitances. II- Des conséquences durables de ces violences sur les comportements à l’âge adulte 1.

Conséquences sur la santé physique Les effets du stress.... »