639 : Mort du roi Dagobert Ier.

« oeuvre, il conclut un traité d'amitié avec l'empereur by- zantin Héraclius (629).

Le roi n'est pourtant pas sans connaître de revers.

Ainsi, il échoue contre les Slaves et doit, pour les contenir, faire des concessions aux Saxons, leur laissant la défense de ses frontières orientales.

Une puissance apparente...

Durant tout son règne, Dago- bert va devoir lutter contre la puissance grandissante de l'aristocratie.

Exerçant per- sonnellement le pouvoir — ce sera d'ailleurs le dernier des Mérovingiens à profiter de cette situation — Dagobert parvient dans une certaine mesure à contenir ses rivaux.

En effet, au cours de plusieurs voyages, principalement en Bourgogne et en Austrasie, le roi affirme son pouvoir en pra- tiquant, avec l'aide de ses conseillers (le trésorier Di- dier, les futurs saint Ouen et saint Eloi), une justice de qualité.

Roi justicier, Dago- bert travaille aussi à donner à sa cour une réputation de fas- te, qui traversera les fron- tières.

Cependant, Dago- bert ne peut résister très longtemps à l'aristocratie et doit, dès 634, reconnaître l'in- dépendance de l'Austrasie à laquelle il donne pour roi son fils aîné Sigebert.

Plus tard, c'est au tour de la Neustrie et de la Bourgogne d'obtenir l'indépendance sous la tutel- le de son second fils, Clovis II.

Le partage des terres ainsi décidé annonce la séparation des Francs occidentaux et des Francs orientaux.

Dagobert laisse à ses fils un royaume rongé par "les germes de la dissolution" dont les futurs maîtres seront, non plus les rois, mais les maires du Palais tel Charles Martel.

Ci-dessus, Dagobert pour se protéger des gens d'armes, s'est réfugié puis endormi sur le tombeau de saint Denis.

Enluminure de jean Fouquet, pour les Chroniques de saint Denis.

DAGOBERT, UN ROI À FEMMES Elles s'appellent Gonatrude, épousée en 626, répudiée quatre ans plus tard ; Nantechilde, mère de Clovis il ; Ragnetrude, mère de son second fils Sigebert III ; Ulfonde et Bertile..., sans compter celles dont seul le roi a su le nom.

Sa réputation est telle que Frédégaire, chroniqueur de Dagobert, compare le roi des Francs à celui d'Israël, Salomon, également réputé pour ses multiples succès auprès des femmes.

Il est vrai que chez les Francs, tout est fait pour permettre aux hommes de gérer comme ils l'entendent leur vie amoureuse : les femmes n'ont que très peu de pouvoir et eux seuls ont le droit de demander le divorce.

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