9 février 1649: L'exécution du roi d'Angleterre Charles 1er

Depuis 1640, le roi d'Angleterre Charles 1er se trouvait en conflit avec le Parlement britannique : conflit portant sur le droit du Parlement à consentir l'impôt, conflit religieux également : le roi veut imposer son autorité sur l'Eglise, à travers la hiérarchie anglicane, alors qu'un nombre croissant d'Anglais se rallient à un protestantisme rigoureux, rejetant l'épiscopat. A partir de 1642, le conflit tourne à la guerre civile : le Parlement crée une armée à son service, composée principalement de protestants extrémistes, les « puritains », et dirigée par Cromwell. Tandis que le Parlement, modéré, s'accommoderait d'un compromis avec le roi, Cromwell et l'armée sont décidés à se débarrasser de lui. Battu, puis fait prisonnier, Charles lei essaie de s'entendre avec le Parlement. Mais Cromwell et son armée marchent sur Londres ; le Parlement est épuré (on l'appellera le «Parlement-croupion ») et se voit imposer de faire le procès du roi. Celui-ci est condamné à mort comme «tyran, traître, meurtrier et ennemi du pays ». Il est décapité le 9 février 1649, sur un échafaud dressé devant le palais royal de Whitehall. Cette exécution d'un roi provoque à l'époque une grande émotion : pour l'opinion de ce temps, un roi, quel qu'il fit, avait un caractère sacré. Cette exécution prenait le caractère d'une rupture radicale avec l'ordre existant.