Amazonas (río) - geografía.

« Selva del AmazonasLa cuenca del Amazonas incluye la mayor y más húmeda de las llanuras tropicales del mundo y la selva más extensa.

Las intensaslluvias empapan gran parte de las tierras bajas a lo largo del año, pero más especialmente durante los meses de enero y junio.

Lasvariaciones estacionales de las lluvias se reflejan en la anchura, caudal y volumen de descarga del río.Loren McIntyre/Woodfin Camp and Associates, Inc. Debido a su enorme extensión, a las inundaciones anuales y a su navegabilidad, al Amazonas se le suele llamar el ‘río océano’.

El número total de sus afluentes no seconoce todavía, pero sólo en Brasil hay más de 200.

Diecisiete de los afluentes conocidos más caudalosos tienen más de 1.600 km de longitud.

Por el Amazonaspropiamente dicho pueden navegar transatlánticos de cualquier tonelaje durante dos tercios de su recorrido.

Los transatlánticos hacen escala regular en Manaus, puertosituado a unos 1.600 km corriente arriba, y los barcos de hasta 3.000 toneladas pueden llegar hasta Iquitos, en Perú, a 3.700 km desde la desembocadura del río, el puntomás alejado del mar de cualquier puerto que sirva para tráfico oceánico.

Los barcos de vapor que recorren el río, de menor tonelaje, pueden navegar por más de cien de losafluentes más grandes. 3 EXPLORACIÓN Y DESARROLLO Deforestación en el AmazonasEl área originalmente ocupada por la pluvisilva, en el sector brasileño del Amazonas, está sufriendo una considerable deforestacióndebido a la acción antrópica.

La tala indiscriminada de árboles y quema de las tierras, con vistas al aprovechamiento maderero, críade ganado y construcción de nuevos asentamientos, está provocando una rápida erosión del suelo.

La regeneración del bosque esdifícil, y la tierra sólo puede sostener una vegetación de herbáceas y matorrales tras unos pocos años de uso agrícola.Anne LaBastille/Bruce Coleman, Inc. La región del delta de Amazonas pudo haber sido descubierta por Vicente Yáñez Pinzón en 1500, pero la exploración no se inició hasta 1540-1541, cuando una expedicióndirigida por Francisco de Orellana empezó el descenso del río Napo, en lo que hoy es Ecuador, y alcanzó el océano Atlántico.

Pedro Teixeira fue el responsable del primerviaje corriente arriba; entre octubre de 1637 y agosto de 1638 ascendió por el Amazonas hasta las fuentes del río Napo y cruzó los Andes hasta Quito, en Ecuador.

Mástarde, volvió por la misma ruta.

Más recientemente, el río ha sido explorado por muchas expediciones científicas, incluyendo la que dirigió (en 1914) Theodore Roosevelt yotros subvencionados por la Royal Geographical Society, la National Geographic Society y el gobierno de Brasil. Algunas autoridades creen que el río recibió su nombre de las amazonas, mujeres guerreras de la mitología griega que se creía que existían en la región; otros estudiososinsisten en que el nombre deriva de la palabra india amassona, que significa barco destruido. A pesar de los siglos de esfuerzo por superar el dominio de la naturaleza, el impacto humano sobre el medio sólo ha sido importante en las últimas décadas.

No hay puentesque atraviesen el río.

Salvo cerca de la desembocadura, la cuenca del Amazonas constituye una de las regiones menos habitadas del mundo.

Gran parte del territorio quedrena el sistema del río no ha sido nunca explorado en profundidad; se podría volar durante horas por encima de la selva, que ocupa gran parte de la zona que inunda elrío, y no ver ni un asentamiento humano.

En los valles de muchos de los afluentes los indígenas continúan viviendo de modo muy parecido a como lo hacían antes de lallegada de los europeos.

La mayor parte del comercio se limita a los sectores navegables del río.

La economía sigue estando dominada por una agricultura primitiva, la cazay la pesca, así como la recolección de diversos productos de la selva.

El turismo y la industria sólo tienen un papel de escasa importancia en la región, pero la minería, laproducción de madera y la cría de ganado son cada vez más importantes y controvertidas.

Las estimaciones varían mucho de una zona a otra en cuanto a la destrucción dela cuenca del Amazonas se refiere, ya sea para la obtención de madera, terrenos para la cría de ganado, construcción de carreteras o nuevos asentamientos paracampesinos realojados de las ciudades de Brasil.

Un estudio de la NASA, basado en fotografías de satélites, llegó a la conclusión de que la zona deforestada hasta 1993 erainferior a los 280.000 km 2 (es decir, un 5% del total del área de la selva), y afirmaba que el nivel de deforestación había descendido hasta 11.000 km 2 por año debido a los incentivos para frenar este proceso en Brasil.

Otras opiniones no estuvieron de acuerdo con los resultados de este estudio, ya que éstos no tuvieron en cuenta los árbolesperdidos en áreas de herbazales variados o la degradación de los bosques, próxima a su eliminación total.

En 1993 los Amigos de la Tierra estimaron que la zona total dedeforestación suponía un 14% del total, unos 700.000 km 2, y alegaban que la ralentización del ritmo de destrucción sólo obedecía a una recesión económica temporal.

El tema continúa siendo objeto de intensos debates. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993--2008 Microsoft Corporation.

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