Río - geografía.

« Modelos de drenajeLas corrientes fluviales tienden a formar cinco tipos diferentes de drenaje: dendrítico, rectangular, radial, centrípeto y en espaldera.Esta tipología resultante es fruto de la clase de suelo existente en el área de drenaje y de la erosión del mismo por la acción de loscursos fluviales.

Así, el modelo dendrítico, caracterizado por la ramificación, se forma en áreas con rocas sedimentarias planas,mientras que las regiones con cumbres elevadas, como las volcánicas, tienen un drenaje de tipo radial.

En ocasiones, el agua fluyehacia un valle profundo a causa del drenaje de tipo centrípeto, dando lugar a un lago, o erosiona zonas localizadas entre crestas ycordones montañosos, lo que origina valles encajonados, como sucede cuando el drenaje es en espaldera.© Microsoft Corporation.

Reservados todos los derechos. La variación espacial se da porque el caudal del río aumenta aguas abajo, a medida que se van recogiendo las aguas de la cuenca de drenaje y los aportes de las cuencas deotros ríos que se unen a él como tributarios.

Debido a esto, el río suele ser pequeño en las montañas, cerca de su nacimiento, y mucho mayor en las tierras bajas, próximasa su desembocadura.

La excepción son los desiertos, en los que la cantidad de agua que se pierde por la filtración o evaporación en la atmósfera supera la cantidad queaportan las corrientes superficiales.

Por ejemplo, el caudal del Nilo, que es el río más largo del mundo, disminuye notablemente cuando desciende desde las montañas delSudán y Etiopía, a través del desierto de Nubia y de Sahara, hasta el mar Mediterráneo. 4 ECOSISTEMAS La cantidad, variaciones y regularidad de las aguas de un río son de enorme importancia para las plantas, animales y personas que viven a lo largo de su curso.

Los ríos ysus llanuras de inundación sostienen diversos y valiosos ecosistemas, no sólo por la capacidad del agua dulce para permitir la vida sino también por las abundantes plantase insectos que mantiene y que forman la base de las cadenas tróficas.

En el cauce de los ríos, los peces se alimentan de plantas y los insectos son comidos por aves,anfibios, reptiles y mamíferos.

Fuera del cauce, los humedales producidos por filtración de agua e inundación albergan entornos ricos y variados, no sólo importantes paralas especies autóctonas, sino también para las aves migratorias y los animales que utilizan los humedales como lugar de paso en sus migraciones estacionales.

Losecosistemas de los ríos (fluviales) pueden considerarse entre los más importantes de la naturaleza y su existencia depende totalmente del régimen de los mismos.

Por lotanto, se debe tener gran cuidado para no alterar este régimen al actuar sobre el río y su cuenca, ya que una gestión poco responsable de los recursos del agua o susobreexplotación pueden tener efectos desastrosos para el ecosistema de ribera. 5 SEDIMENTACIÓN Modelado fluvial© Microsoft Corporation.

Reservados todos los derechos. Es fácil reconocer la corriente de agua de un río, pero no siempre se aprecia que esta corriente está compuesta por sedimentos además de por agua.

La carga desedimentos arrastrados por la corriente tiene una gran importancia, ya que proporciona al agua la capacidad de erosionar, transportar y depositar materiales, lo cualconstituye el papel principal de los ríos en el modelado de las formas del relieve.

Cada año, los ríos transportan hasta los océanos 20.000 millones de toneladas desedimentos.

Esto sería suficiente como para reducir la altura de los continentes 3 cm cada 1.000 años, lo que deja pequeña la capacidad erosiva de otros agentes como elviento o el hielo. Los ríos actúan sobre el modelado del relieve de tres maneras en los diferentes tramos de su curso: la acción erosiva predomina cerca del nacimiento, en la cabecera delrío; en su curso medio se realiza el transporte de los materiales arrancados aguas arriba; y en su curso bajo deposita estos sedimentos y gana nuevas tierras. Los ríos en su cabecera labran valles escalonados en forma de ‘V’ y socavan las laderas de las montañas que los rodean, lo que provoca corrimientos de tierra ydesprendimientos, que aportan al cauce detritos sin pulir.

La turbulenta corriente de los ríos de montaña arrastra y hace chocar entre sí a los guijarros y cantos rodados delos lechos.

Cuando el río encuentra capas de roca particularmente resistentes se forman rápidos y cascadas, pero su acción erosiva no disminuye y estas formas de paisajesólo son temporales.

Las capas de rocas duras acaban por ser quebradas por la acción del río, que profundiza la erosión de su lecho y nivela las tierras altas al llevarsedimentos en bruto a su cuenca media.

Si la erosión es muy intensa, una enorme cantidad de sedimentos, a los que se llama aluvión, se depositan al pie de las montañas,dando lugar a una forma cónica de relieve, denominada cono de deyección. Los procesos de formación de paisajes predominantes en la cuenca media de los ríos son el transporte y la criba de los sedimentos.

Cuando el río deja las tierras altas, supendiente (gradiente) disminuye y ya no es capaz de arrastrar guijarros o cantos, aunque sí grava, arena o limo.

En esta fase la actividad erosiva es fundamentalmentehorizontal y el río ensancha su valle a costa de las colinas cercanas.

Los meandros del río construyen y modifican la llanura de inundación de los ríos a lo largo de los valles,depositando guijarros y cantos rodados recogidos aguas arriba y arrastrando grava fina, arenas y limo arrancados a las colinas circundantes y a las propias orillas del río.Las curvas del río se van ampliando, debido a la erosión de los bancos de su orilla externa compensada por el avance (por agregación de materiales) de los de su orillainterna.

A veces, el curso del río se vuelve muy tortuoso y la corriente acaba por hacer desaparecer las estrechas barras de tierra que separan los brazos del meandro.

Elcauce del meandro aislado queda como un lago con forma de herradura, llamado meandro abandonado, en mitad de la llanura de inundación.

Los meandros abandonadosacaban por ser colmatados de finos sedimentos cuando el río se desborda en su llanura de inundación, pero mientras existen estos lagos añaden diversidad a los entornosecológicos de la llanura aluvial. En el curso bajo el gradiente disminuye aún mas y el proceso de modelado del paisaje que domina es la sedimentación.

Durante algún tiempo se pensó que esto se debía aque los ríos en su curso bajo circulaban más despacio que en su nacimiento y cuenca media, pero las mediciones indicaron que no era cierto.

En las tierras bajas la. »