Babylone, rivale de Thèbes

« lités militaires, il s'empare de Larsa (1763), de Mari (1759), d'Assur (1757 ou 1755) et d'Eshnunna (1756).

Babylone devient la capitale d'un em­ pire comprenant la Basse Mésopotamie et une partie de la haute Mésopotamie.

LA SPLENDEUR DE BABYLONE La Babylone entrée dans la légende est celle de Nabuchodonosor Il, au V/• siècle avant J.-C.

« Une coupe d'or dans la main de Yahwé qui enivrait toute la terre », dit d'elle le prophète Jérémie qui en prédit la fin prochaine .

L'agglomération, qui s'étendait sur les deux rives de /'Euphrate reliées par un pont de 115 m, couvrait alors environ 850 hectares et comptait, dit-on, 1 179 temples et chapelles .

La cité proprement dite était entourée d'une enceinte composée de deux murs parallèles et longée par un large fossé rempli d'eau dérivée du fleuve .

Les remparts étaient percés de huit portes, dont la mieux conservée est celle de la déesse Ishtar, au nord-ouest.

Haute de 25 m, cette porte était couverte de briques émaillées d'un magnifique bleu lapis-lazuli sur lesquelles se détachaient en bas-relief des animaux divers.

On y accédait au nord par la « voie processionnelle », large avenue dallée bordée de murs à reliefs de brique émaillée .

Au cœur de la cité s'élevait le temple de Mardouk, restauré et embelli par Nabuchodonosor .

Le souverain termina aussi la ziggourat, qui n'est peut-être autre que la tour de Babel biblique .

C'est à lui que l'on doit encore les jardins suspendus, consi­ dérés par les Anciens comme une des sept merveilles du monde et non, comme le veut une tradition grecque, à la mystérieuse reine Sémiramis.

Le souverain les fit créer pour sa femme, une Mède qui avait la nostalgie de son pays natal boisé .. »