Bataille de la mer de Corail (seconde guerre mondiale).

« Bataille de la mer de Corail Il Premier affrontement de porte-avions Au fur et à mesure qu'approcha le 7 mai 1942, les flottes japonaise et américaine se cherchèrent à la façon de tueurs de western, conscients que la victoire revien­ drait à celui qui porterait le premier coup.

Des avions de reconnaissance décollèrent des deux escadres.

A 7 h 36, un appareil japonais signala un porte-avions et un croiseur.

La plupart des avions nippons décollèrent aussitôt.

En fait, le pilote s'était trompé et les Japonais fondirent sur un pétrolier et un contre-torpilleur qu'ils bombardèrent et coulèrent.

Les avions américains avaient pris l'air eux aussi, sur la foi de renseignements erro­ nés.

Par chance, ils tombèrent sur le Shoho et le détruisirent.

Pendant le reste de la journée, les deux flottes se cherchè­ rent, mais les nuages empêchèrent tout autre contact.

A la tombée de la nuit, elles se trouvaient si proches l'une de l'autre que des avions japonais rentrant de mis­ sion essayèrent par erreur de se poser sur le Yorktown.

Le lendemain, les recherches recommen­ cèrent et, cette fois, chaque partie put situer la flotte ennemie à 7 h 20 environ.

A 8 h 15, 82 avions décollèrent des porte­ avions américains.

Les pilotes découvri­ rent l'escadre japonaise au moment où le Zuikaku filait en se glissant sous les nua­ ges.

Ce fut donc le Shokaku qui subit le choc principal.

Durement frappé, par­ tiellement incendié, il put cependant évi- ter le pire.

Au même moment, les porte­ avions américains enduraient un assaut analogue.

Torpilles et bombes s'abattirent sur le Lexington en une attaque parfaite­ ment synchronisée.

Le Yorktown, lui aussi pris à partie, souffrit moins.

L'équipage du Lexington maîtrisait les avaries lorsque, à 1 2 h 4 7, une étincelle embrasa les vapeurs s'échappant des réservoirs éven­ trés.

Plusieurs explosions suivirent puis, à 16h07, il fallut abandonner le navire.

Les deux adversaires rompirent alors le com­ bat.

Les Japonais annulèrent «MO».

Tacti­ quement, ils s'étaient montrés supérieurs aux Américains en coulant un gros porte­ avions pour le prix d'un plus petit.

Cepen­ dant, le Shokaku se trouvait très endom­ magé et le Zuikaku avait perdu beaucoup d'avions.

Ni l'un ni l'autre ne pourraient participer à l'attaque de Midway.

Les Américains, en revanche, réparèrent le Yorktown à temps pour la prochaine vic­ toire.

La mer de Corail fut le théâtre d'une nouvelle sorte de bataille: celle de porte­ avions où les flottes ennemies s'affrontent sans se voir.. »