Bataille de Midway

Plans rivaux. Tandis que leurs forces déferlaient sur les îles du Pacifique et l'Asie du Sud-Est, les Japonais pensaient déjà à de nouvelles conquêtes. Certains hauts responsables proposèrent des offensives en direction de l'océan Indien et de l'Australie, mais ces suggestions rencontrèrent une vive opposition. En 1942, Yamamoto considérait surtout que, pour éviter la défaite, son pays devait remporter une décisive bataille de porte-avions. L'amiral Ugaki proposa d'attaquer les îles Hawaii mais on écarta son projet pour trois raisons: d'abord, le bastion avancé que constituait Midway sur le chemin des îles Hawaii priverait les Japonais de l'effet de surprise. Ensuite, l'aviation embarquée ne pourrait s'assurer la maîtrise du ciel au-dessus d'une zone aussi vaste que l'archipel. Enfin, le maintien de garnisons japonaises à l'est de Midway se révélerait sans doute très difficile, sinon impossible. Yamamoto, lui, voulait forcer la décision à Midway. Le raid de Doolittle, le 18 avril 1942, balaya les dernières objections. A Midway, donc, autant que faire se pourrait, les Japonais contraindraient les porte-avions américains à accepter la bataille. Le plan japonais prévoyait d'abord une attaque préliminaire sur les Aléoutiennes, afin de dérouter les Américains, ensuite la neutralisation et l'occupation de Midway. Yamamoto pensait que les Américains devraient alors se battre dans des conditions choisies par lui. Mais il ignorait où se trouvaient leurs porte-avions. Pour combler cette lacune, il comptait sur les reconnaissances qu'effectueraient ses avions et ses sous-marins, qui, peut-être infligeraient quelques pertes aux Américains avant l'engagement décisif. Capables de déchiffrer partiellement les codes de la marine impériale, les Américains connaissaient les intentions japonaises. Ils savaient aussi qu'ils ne pourraient rien contre une force (groupe de diversion sur les Aléoutiennes y compris) disposant de 8 porte-avions et 11 cuirassés. Tout au plus disposeraient-ils de 2 ou 3 porte-avions pour soutenir le choc. Leur plan consista donc à renforcer Midway, puis à repérer les porte-avions japonais et à mener contre eux une guerre d'usure à partir de leurs propres porte-avions croisant au nord-est de Midway. Pour les Américains, la situation était grave. Leurs pertes exposeraient dangereusement la côte occidentale de leur pays.