Bataille du fleuve Salouen

Première défaite britannique en Birmanie. En janvier 1942, les Japonais disposèrent, en Thaïlande et au nord de la Malaisie, de forces suffisantes pour attaquer la Birmanie. Afin d'atteindre Rangoon, la capitale, ils devaient franchir plusieurs cours d'eau, coulant du nord au sud. La 17e division, commandée par le général Smyth, tenait le premier d'entre eux, le Salouen. Il s'agissait là d'une mission particulièrement difficile, puisque la division devait défendre un front de presque 1 50 km que les Japonais pouvaient tourner soit au nord, soit au sud, en remontant l'embouchure. Les Britanniques n'avaient que peu de réserves. Or, le général Hatton, commandant en chef sur ce théâtre d'opérations, ne pouvait renforcer les défenses de Rangoon qu'à l'abri de la 17e division. Mais Smyth informa son supérieur qu'on lui demandait de tenir un secteur démesuré, avec des troupes mal équipées, formées d'hommes trop jeunes et inexpérimentés.