Belgique de 1995 à 1999 : Histoire

Alors que les institutions fédérales sc consolident difficilement (la Belgique est un État fédéral associant, depuis 1994, Flandre, Wallonie et Bruxelles), les « affaires » vont se multiplier à partir de 1996 et aggraver la crise de l’État. Les forces de sécurité intérieure, l’appareil judiciaire et des personnalités politiques sont mis en cause ct/ou impliqués dans des scandales de corruption ou de financement illicite. C’est surtout l’« affaire Dutroux », qui secoue profondément l’opinion publique beige. Au-delà du traumatisme causé par la découverte du corps des deux fillettes séquestrées par ce pédophile récidiviste, c’est le dysfonctionnement des autorités judiciaire, policière et politique qui est mis en cause.

Des pétitions et des manifestations se succèdent, pour culminer, le 20 octobre 1996, avec la « marche

Après la « marche blanche » — un gigantesque réveil de la société civile belge, toutes communautés confondues -, les citoyens se remobilisent pour protester contre la lenteur des enquêtes sur l’affaire Dutroux. © Olvieir HosletIReutersl MaxPPP

blanche » organisée par les familles des victimes réunissant

300 000 personnes à Bruxelles. Sur le plan économique, une restructuration générale se dessine, conduisant, par le jeu des fusions, des rachats, des OPA amicales ou non, à la prise de contrôle des principales industries et institutions financières beiges par des groupes étrangers, essentiellement français et néerlandais. Ces mariages et fusions d’entreprises rendent la Belgique plus dépendante des centres de décision à l’étranger. Ainsi, le français Usinor s’empare de Cockerill-Sambre, quatrième producteur européen d’acier, devenant le premier groupe sidérurgiste européen. Cette opération, saluée avec enthousiasme par les responsables politiques et économiques, est considérée comme la seule issue pour préserver un minimum d’emplois dans la région de Liège et Charleroi, durement touchée par le chômage. La concentration

Le principal problème, malgré l’admission de la Belgique au premier peloton des pays entrant dans l’euro, reste le poids énorme de sa dette publique (le double du maximum autorisé par le traité de Maastricht). Mais le programme d’austérité du gouvernement reste difficile à mettre en place, particulièrement à la veille des élections de 1999 et les négociations sur la « norme salariale » (encadrant l’évolution des salaires en fonction de la moyenne des augmentations constatées en France, Allemagne et Pays-Bas) sont très ardues. Lors de la discussion du budget 1999, le Premier ministre Jean-Luc Dehaene propose ainsi de « réduire le coût salarial en alignant les cotisations patronales sur la