Benito Juárez

Benito Juárez, symbole du patriotisme mexicain et du panaméricanisme, est né dans les premières années du XIXe siècle, dans un petit village de la haute montagne d'Oaxaca. Le petit berger indien dut à une brebis perdue, et à la peur du châtiment, d'échapper à la vie monotone qui l'attendait. Il courut se réfugier à la ville, chez sa soeur, qui travaillait comme cuisinière dans une maison bourgeoise. De là, il passa au séminaire, puis à l'Institut de l'État dont il devint par la suite directeur. Avocat, il a quarante ans lorsqu'il est porté au gouvernement de l'État d'Oaxaca (1847-1853). Au cours de cette période, Benito Juárez, qui entre-temps a épousé une créole, ne se distingue en rien des hommes de son temps et de son groupe professionnel : catholique modéré, libéral modéré, serviteur honnête et consciencieux de l'État et de ses administrés, sa seule originalité réside en ses origines modestes et dans la couleur cuivrée de sa peau. En 1854, commence la révolution dite de la Réforme, qui se termine en 1867, après la terrible guerre civile des Trois Ans (1857-l860), l'intervention française (1862-1866) et l'éphémère Empire de Maximilien (1864-1867). Dans cette lutte qui vit triompher les libéraux des conservateurs et de l'Église, le modéré et obscur Juárez devint le personnage principal.