Bérénice, port actif sur la mer Rouge
Publié le 11/01/2015
Extrait du document
«
pire, Ptolémée Il Philadelphe
décide, au Ill" siècle, d'édifier
un nouveau port plus au sud,
à la même lati tude qu'Élé
phantine.
Selon l'historien
Pline, ce ha vre aurait été
baptisé Bérénice en souvenir
de la mère du pharaon.
Les arc hitectes royaux optent
pour une anse formant un
abri
naturel au fond d'une
baie.
Un récif corallien diffici
le à franchir rend l a na viga
tion périlleuse, mais protège
Bérénice.
Seul un chenal
s'o u vrant dans la barrière de
corai l permet d'entrer et de
sortir du port.
Cette protec
tion naturelle a l'avantage
de mettre la ville à l'abri
d'éventuelles attaques ve
nant de la mer.
Très vite, Bérénice (aujour
d'hui Ras Banas) devient une
cité importante.
Elle le reste
ra tout au long de l'empire
romain, avant de péricliter
au v • siècle.
C'est vers Béré
nice
que convergent les pro
duits
du golfe Persique, de
l 'Ind e, de Cey lan et de !'Ex
trême-Orient.
De là, des cara
va n
es de marchands se ren
dent à Coptos en emprun
tant une route jalonnée
d'étapes correspondant aux
points d'eau.
Tout au long du
trajet, ces caravanes sont re
jointes par ce lles qui, venant
des mines, sont chargées de
minerais précieux - or, éme
raudes
du Gebel Sikaït, to
pazes de l'île Saint -Jean, si
tuée à quelque 80 km au sud
est
de Bérénice .
De dix à dou
ze jours sont nécessaires
pour parvenir à Coptos.
D'Alexandrie
à Bérénice
L
es bateaux de commerce
alexandrins profitent des
vents étésiens (vents
du nord
souff lant sur la Méditerranée
orienta le) pour longer la cô
te puis remonter le Nil.
La
route est semée d'embûches,
et les marins voguent de jour
pour éviter les récifs coral
liens,
nombreux en mer Rou
ge.
Les négociants mettent
douze jours pour atteindre
Coptos.
De là, les caravanes
les mènent au port de Béré
nice,
où ils transbordent
leurs marchandises sur de
nouveaux bateaux.
Les uns
cinglent vers l'Arabie toute
proch e, tandis que les autres
bravent les intempéries et les
trois mois de navigation né
cessaires
pour se rendre en
Inde, contrée riche en pro
duits aussi prec1eu x que
rares.
Au retour, ils profitent
des vents du sud qu i souf
flent l'hiver pour regagner
leur point de départ et ache
miner vers Alexandrie les ri
chesses ramenées de ces con
trées
lointaines et tant pri
sées de l'aristocratie ptolé
maïque.
Belzoni, l'un des
premiers découvreurs
du site de Bérénice
A
peine fûmes-nous au mi
lieu de ces ruines que
nous reconnûmes sans peine
les anciennes rues, et les mai
sons qui les avaient bordées;
et au centre nous trouvâmes
un
petit temple égyptien, qui
était presque enfoui dans le
sable
(.
.
.
).
Ce qui nous frappa
surtout,
ce fut de voir que.
»
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