Bombardement de Ploiesti

Attaque d'une cible importante, août 1943. Les planificateurs des offensives aériennes des Alliés savaient qu'Hitler était très préoccupé par le problème de l'approvisionnement régulier du IIIe Reich en pétrole provenant de Roumanie. Ils pensaient donc que si les Alliés réussissaient à porter un coup décisif aux gisements pétrolifères et aux raffineries de Ploiesti, on hâterait sensiblement la fin de la guerre. Mais le seul avion disposant d'une autonomie suffisante pour attaquer une telle cible était le Consolidated B-24 Liberator, qui n'était malheureusement pas équipé d'un armement défensif adéquat et ne pouvait transporter une lourde cargaison de bombes sur de grandes distances. Au cours de l'été 1942, des B-24 avaient cependant réussi à attaquer cette région sans pertes, mais sans obtenir non plus de résultats tangibles. C'est pourquoi les responsables de l'organisation des raids aériens calculèrent qu'une flotte de 200 avions, opérant à partir de l'Afrique du Nord, attaquant Ploiesti puis retournant à leur base, pourrait réussir à détruire ces installations, qui produisaient près de 60% du pétrole utilisé par le IIIe Reich. La 8e et la S" Air Force devaient participer à l'opération, dont le contrôle tactique serait assuré par le commandement des bombardiers de la 9e Air Force, stationné en Libye. Vers la fin juin, les B-24 basés en Angleterre avaient déjà pris l'air pour l'Afrique du Nord, et commencé un entraînement intensif.