Canal de Panamá - geografía.

« Corte transversal del canal de PanamáEsta sección transversal es una representación de la ruta que sigue un barco a través del canal de Panamá.

Desde el océano Atlánticohasta que alcanza el nivel del lago Gatún, un buque es elevado 26 m (85 pies) al accionarse consecutivamente tres esclusas.

Navegapor el lago un largo trecho y de nuevo pasa por varias esclusas hasta descender al nivel del mar del océano Pacífico.© Microsoft Corporation.

Reservados todos los derechos. El gobierno español terminó por abandonar sus planes en el canal, pero a comienzos del siglo XIX los libros del científico alemán Alexander von Humboldt hicieron revivir elinterés por el proyecto y en 1819 el gobierno español autorizó la construcción de un canal y la creación de una empresa para construirlo.

Sin embargo, este esfuerzo nosirvió de nada, ya que la rebelión de las colonias pronto arrebató de manos españolas los posibles emplazamientos para el canal.

Las repúblicas de Centroaméricaintentaron buscar grupos en Estados Unidos y en Europa para que acometieran la construcción del canal, lo que se convirtió en motivo de perenne discusión en el Congresode Estados Unidos.

El descubrimiento de oro en California en 1848 y la avalancha de aspirantes a mineros estimuló el interés estadounidense por construir el canal, lo quetrajo como resultado el Tratado Clayton-Bulwer.

Varios estudios realizados entre 1850 y 1875 indicaban que sólo dos rutas eran prácticas: la que atravesaba Panamá y laque atravesaba Nicaragua.

En 1876 se organizó una compañía internacional; dos años después obtuvo una concesión del gobierno colombiano (Panamá era entonces partede Colombia) para excavar un canal a través del istmo. 3.2 Participación estadounidense La compañía internacional fracasó y en 1880 lo intentó una compañía francesa organizada por Ferdinand Marie Lesseps, constructor del canal de Suez, si bien ésta quebróen 1889.

Sin embargo, el interés estadounidense en un canal Atlántico-Pacífico persistía.

En 1899 el Congreso de Estados Unidos creó la Comisión del Canal Ístmico paraexaminar las posibilidades de un canal centroamericano y para recomendar una ruta.

La comisión se decidió en primer lugar por la ruta nicaragüense, pero cambió deopinión en 1902 cuando la compañía Lesseps, reorganizada, ofreció sus recursos a Estados Unidos por un precio de 40 millones de dólares de la época.

El gobiernoestadounidense negoció con el gobierno colombiano para adquirir una franja de terreno de 9,5 km de ancho a través del istmo, pero el Senado colombiano se negó aratificar esa concesión; sin embargo, en 1903 Panamá se separó de Colombia y ese mismo año Estados Unidos y el nuevo estado de Panamá firmaron el Tratado Hay-Bunau-Varilla (que llevaba el nombre de los signatarios de ambos países, John Milton Hay y Philippe Jean Bunau-Varilla, respectivamente), mediante el cual Estados Unidosgarantizaba la independencia de Panamá y aseguraba un arrendamiento perpetuo sobre una franja de 16 km del canal; Panamá sería compensado mediante un pago inicialde 10 millones de dólares y una anualidad de 250.000 dólares, empezando en 1913.

Después, la cifra ha ido en aumento. 3.3 Construcción Belisario PorrasPresidente de la República en tres ocasiones, durante buena parte del periodo comprendido entre 1912 y 1924, el panameño BelisarioPorras ejercía la jefatura del nuevo Estado centroamericano cuando en 1914 se inauguró el canal de Panamá.Corbis En 1905, la Comisión del Canal Ístmico decidió construir un canal con esclusas en lugar de un canal a nivel del mar; este proyecto fue aprobado por el Congreso de EstadosUnidos al año siguiente.

El presidente Theodore Roosevelt encargó la construcción al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos y se nombró al coronel George W.Goethals para dirigir el proyecto. La construcción del canal fue uno de los trabajos de ingeniería más grandes de todos los tiempos.

Se calculó que el canal se completaría en diez años; sin embargo, en elverano de 1914 estaba ya en funcionamiento.

La construcción supuso no sólo la excavación de unos 143 millones de m 3 de tierra, sino además el saneamiento de toda la denominada Zona del Canal (estaba infestada de mosquitos que propagaban la fiebre amarilla y la malaria).

El trabajo de saneamiento lo llevó a cabo el coronel William C.Gorgas, del cuerpo médico del Ejército de los Estados Unidos, que erradicó las enfermedades casi por completo.

Un problema añadido y no esperado en la construcción fuela existencia de deslizamientos de tierra desde las orillas del canal, sobre todo en el Corte Gaillard.

Las reexcavaciones debidas a estos deslizamientos aumentaronalrededor de un 25% la cantidad de tierra que se había calculado remover.

El coste final del canal fue de 336 millones de dólares. En 1970 se concluyó el ensanchamiento del Corte Gaillard o Gaillard Cut, de 91,5 m a una anchura de 150 metros.. »