CAPITULAIRES ET «MISSI DOMINICI» (VIIIe - IXe siècles)

Charlemagne, «roi de France et des Lombards, empereur gouvernant l'Empire romain» — tels étaient ses titres officiels —, s'attacha à refaire l'unité de l'Occident chrétien. Il tenta de refondre les lois de ses États et d'en contrôler l'application. Pour ce faire, il édicta des ordonnances appelées capitulaires, car elles étaient divisées en articles nommés chapitres (en latin : capitula). L'ensemble forma, en quelque sorte, une Constitution, un code et un guide moral tout à la fois. Certains capitulaires étaient destinés à compléter des textes législatifs ou administratifs déjà existants. D'autres constituèrent de nouvelles règles. D'autres, enfin, furent des instructions remises à des délégués du souverain partant en mission pour inspecter une région et contrôler les comtes, qui étaient les représentants civils et militaires du monarque dans leur domaine.