CARCASSONNE

Entre Massif central et Pyrénées, entre Aquitaine atlantique et Languedoc méditerranéen, se dresse l'orgueilleuse cité de Carcassonne, enchâssée dans sa double enceinte. C'est la plus belle ville médiévale fortifiée parvenue jusqu'à nous. À ses pieds, sur l'autre rive de l'Aude, s'étale la ville basse, bastide construite au XIIIe s. sur ordre de Saint Louis. Site stratégique exceptionnel, la colline sur laquelle s'élève la Cité fut utilisée durant près de 2 000 ans. Les Gaulois, les Romains, les Wisigoths et les Arabes s'y succédèrent. Ce n'est qu'à partir du VIIIe, sous la domination franque, que la vieille citadelle connaît enfin une période de calme et de prospérité, égayée par les mélodies des troubadours qui tiennent leur cour d'amour dans le château Comtal. Cette ère d'opulence et de raffinement sera interrompue au XIIIe s. par la croisade des Albigeois. S'étant rangée du côté des hérétiques, la ville devra capituler devant les 20 000 croisés de Simon de Montfort ; elle appartiendra désormais aux rois de France, qui achèveront de la fortifier pour en faire une citadelle inexpugnable : « la Pucelle du Languedoc ».