Charles Martel

Le pionnier. L'homme énergique auquel la dynastie carolingienne doit sa fortune est né sur les marches du trône, puisque son père, Pépin d'Herstal, gouvernait déjà le royaume franc en tant que maire du palais. Dès la mort de son père, Charles montre sa détermination: bien que bâtard, il s'empare du pouvoir au détriment de ses neveux légitimes. Devenu duc d'Austrasie, il bat définitivement les Neustriens, déjà partiellement soumis par son père. Maire du palais à son tour, c'est-à-dire chef réel du royaume, il exerce tous les pouvoirs: la garde du Trésor, la nomination aux offices, la conclusion des traités. Avec l'aide de son frère Childebrand, il s'efforce farouchement d'unifier l'Etat mérovingien; il bat les Saxons et les Frisons, soumet la Thuringe et la Bavière. Mais c'est surtout sa victoire de Poitiers contre les Sarrasins, en octobre 732, qui assure son autorité; ayant repoussé les infidèles, il devient le champion du monde chrétien. Il en profite pour soumettre l'Aquitaine et la Provence par ses campagnes de 737 et de 739. Il a soin de maintenir de bonnes relations avec le Saint-Siège en soutenant l'oeuvre évangélisatrice de saint Boniface; néanmoins, il place les biens ecclésiastiques sous sa tutelle. Cette politique sera suivie par ses successeurs Pépin le Bref et Charlemagne.