Convois pour les Indes

Nécessité des approvisionnements. Pour les Britanniques, l'Empire, c'étaient les Indes. Pour des raisons à la fois historiques et sentimentales, les Indes étaient considérées comme le coeur de l'Empire britannique. Dans l'ordre des priorités, la défense de cette région venait immédiatement après celle de la métropole. Pourtant, au milieu de la décennie trente, une certaine agitation avait annoncé la fin prochaine de la domination britannique. Aussi, après la déclaration de guerre, la Grande-Bretagne promit qu'elle accorderait l'indépendance une fois la paix revenue. Mais tant que dureraient les hostilités, les Indes seraient considérées comme une position à défendre et un réservoir de ressources naturelles et humaines nécessaires à la poursuite de l'effort de guerre. La mise en oeuvre d'une telle politique présentait d'immenses difficultés, d'autant plus ardues qu'on les affrontait pour la première fois. Dans le passé, toute menace sur les Indes était venue du nord et de l'ouest. Mais cette fois, le danger se présentait au sud et à l'est, dans une région où les ports, les chemins de fer et les installations militaires se prêtaient mal à des opérations défensives et encore moins offensives. De toute façon, les Indes ne disposaient que d'un médiocre réseau ferroviaire et routier. En temps de paix, l'acheminement de la nourriture, du charbon et des matières premières reposait essentiellement sur le cabotage. La guerre compliqua tous ces problèmes et cela pour plusieurs raisons. Tout d'abord, les Indes manquaient des ressources nécessaires à l'effort demandé: elles ne pouvaient nourrir leur population, entretenir une armée de 2 500000 hommes et soutenir des opérations offensives en Birmanie. Ensuite, à court de bateaux de commerce, elles devaient utiliser au maximum leurs routes, trop longues. Enfin, les pertes subies par la marine marchande de haute mer et l'affectation des unités de cabotage à des tâches nouvelles diminuèrent le tonnage à un moment où son accroissement eût été nécessaire. La situation était si mauvaise en 1944 que la famine, qui avait ravagé le Bengale en 1943, menaçait de s'étendre à tout le sous-continent.