Croix-Rouge

Préparatifs en vue de la guerre. En 1939, la Croix-Rouge estimait qu'elle allait affronter une guerre de trois ans qui, à la section britannique seule, coûterait en secours divers une somme de 10 millions de livres sterling. Ce chiffre correspondait à l'estimation la plus modérée. Des circonstances imprévisibles ou un prolongement du conflit augmenteraient fatalement les dépenses dans de fortes proportions. Dès 1939, la Croix-Rouge ne manqua pas d'occasions d'intervenir. En Grande-Bretagne existait le Service central des fournitures hospitalières et ses dépôts, qui fournissaient aux hôpitaux et aux centres de la Croix-Rouge proprement dits toute sorte de matériel médical. A la fin 1939, les hôpitaux avaient déjà reçu de la Croix-Rouge pour 70000 livres de marchandises et se disposaient à en dépenser 30000 de plus. A titre d'exemple, la Croix-Rouge acheta quelque 225 km de tissu et 82 tonnes de laine. A ces livraisons s'ajoutèrent les 35 km de tissu et les 5 tonnes de laine cédés par le ministère de la Santé. La Croix-Rouge se tint prête à secourir les prisonniers de guerre, grâce à un service spécial installé à St James's Palace, chargé de confectionner des colis de nourriture, de vêtements et de produits d'agrément. Le petit nombre de prisonniers de guerre britanniques de 1 939 reçut plus de mille colis et fit l'objet d'une dépense globale de 10000 livres. A cette date, les services de la Croix-Rouge opéraient aussi en France, distribuant aux malades et aux blessés des hôpitaux et des centres de tri des articles médicaux et des denrées diverses. La Croix-Rouge fournit un certain nombre d'ambulances. Elle assuma par ailleurs la tâche délicate consistant à organiser les visites de parents aux soldats grièvement blessés. Sous son égide, des civils britanniques se rendirent en France, au chevet de leurs proches. Elle logea et rapatria les visiteurs.