ÉDOUARD DALADIER

On l'avait surnommé le «taureau de Vaucluse». Né le 18 juin 1884 à Carpentras d'un père boulanger, il devint professeur agrégé d'histoire et aurait continué sa carrière universitaire sans sa rencontre avec Edouard Herriot, qui l'entraîna dans la vie politique. En 1919, après quatre années de guerre au front, il est élu député de Vaucluse. En 1924, il entre au gouvernement comme ministre des Colonies. On lui reconnaît une vive intelligence, une rigoureuse honnêteté ; il est plus homme de réflexion que d'action. Pourtant, par un curieux destin, il sera à la tête du pays aux heures dramatiques de son histoire. Il devient président du Conseil le 31 janvier 1933, le lendemain du jour où Hitler a été nommé chancelier d'Allemagne. Renversé par la Chambre, le 23 octobre, il est rappelé le 30 janvier 1934 alors que Chautemps a capitulé devant l'émeute. Le 6 février, la police ouvre le feu place de la Concorde et Daladier, qualifié de «fusilleur» par l'extrême droite et l'extrême gauche, doit se retirer. En janvier 1936, il remplace Herriot comme président du parti radical socialiste, qu'il engage dans le Front populaire. Du 6 juin 1936 au 22 juin 1937, il participe au gouvernement de Léon Blum comme vice-président du Conseil ; le 11 avril 1938, il est de nouveau au pouvoir, alors que les nuages s'amoncellent.