Enrico Fermi

« Enrico Fermi 1901 - 1954.

Enrico Fermi montre si tôt une grande intelligence qu'un ami de la famille l'encourage à s'inscrire à 17ans au concours d'entrée de l'École normale de Pise.

Il sort diplômé à 21 ans.

Fermi part ensuite à l'institut de MaxBorn de Göttingen, puis à l'université de Leyde, où il se lie avec Ehrenfest.

A l'expiration de sa bourse, en 1924, ilrentre en Italie.

En 1926, il élabore une méthode statistique qui peut s'appliquer à l' électron, le proton et leneutron.

Elle divise les particules en deux groupes, les fermions et les bosons.

Sa classification, malgré ladécouverte de nombreuses autres particules élémentaires, demeure pertinente.

Elle lui apporte une reconnaissanceinternationale dans le monde scientifique.

En 1927, il entre à l'Institut de physique de Rome, qu'il contribue àdévelopper.

Mussolini le nomme à la nouvelle Académie italienne et lui confère des appointements confortables.

En1929, malgré des difficultés de matériel de laboratoire, il commence des expériences sur le noyau de l'atome.

C'estl'époque des grandes découvertes: le neutron, le positron, le deuterium...

Les Joliot-Curie découvrent laradioactivité artificielle.

Fermi a l'idée de prendre des neutrons pour bombarder le noyau, car ils ne seront pasrepoussés par la charge positive.

Ses nombreuses expériences l'amènent à penser que les nouveaux éléments quiapparaissent se situent au-delà de l'uranium dans la table périodique des éléments.

Les lois racistes de 1938 sontune menace pour la femme de Fermi, d'origine juive.

Fermi se rend à Stockholm en décembre 1938 pour recevoir sonprix Nobel ; il part ensuite aux États-Unis.

A l'annonce de la découverte de la fission.

Fermi cherche aussitôt àsavoir si ce phénomène s'accompagne de l'émission de neutrons, susceptibles de provoquer une réaction en chaîne.Le 2 décembre 1942, à l'université de Chicago, après quatre ans de labeur, il parvient à réaliser la première réactionen chaîne artificielle.

Il part ensuite pour Los Alamos, où il travaille sous la direction d'Oppenheimer.

Le présidentTruman, après le premier essai atomique le 16 juillet 1945, le nomme à la commission de conseil scientifique.

Après laguerre, l'université de Chicago lui propose, ainsi qu'à d'autres scientifiques du projet Manhattan, une chaire d'étudesnucléaires.

Fermi concentre son attention sur les particules élémentaires et les accélérateurs.

En 1954, sa santé sedégrade.

Après un voyage en Europe, il est hospitalisé à Chicago et meurt en novembre.. »