Francisco Franco

Franco naquit en Galice et, fidèle à une tradition familiale vieille de quatre générations, il s'engagea dans la carrière militaire à quatorze ans et entra à l'école d'infanterie de Tolède. Volontaire pour le service actif dans les colonies marocaines, il se distingua rapidement par ses qualités de meneur d'hommes, salué en 1915 comme le plus jeune capitaine de l'armée espagnole. En 1923, il fut nommé commandant de la Légion étrangère espagnole nouvellement créée, et dirigea l'Académie militaire de Saragosse. En 1934, malgré une brève interruption dans sa carrière due à la politique antimilitariste de la nouvelle République espagnole, il devint chef d'état-major de l'armée. Dans les remous politiques et l'anarchie de 1936, Franco, qui avait été affecté en poste aux Canaries par le gouvernement du Front populaire, décida d'apporter son soutien au soulèvement nationaliste des militaires. Nommé généralissime par la junte, il dirigea le gouvernement national victorieux en octobre 1936. Devenu chef de la Phalange, il lutta durant les trois années qui suivirent pour conserver sa dictature militaire. A la fin de la guerre civile (1939), il maintint sa neutralité dans le conflit européen pour tenter de reconstruire son pays dévasté. Fortement impopulaire aux yeux du peuple, il régna sans véritable opposition après 1947. En 1969, il désigna le prince Juan Carlos de Bourbon comme successeur et abandonna le pouvoir en 1973. Il mourut deux ans plus tard au terme d'une longue agonie.