François, duc d'Anjou

«Le prétendant d'Elisabeth». Cinquième fils d'Henri II et de Catherine de Médicis, François, «le petit moricaud» comme l'appelle sa mère, quitte en 1574, à la mort de Charles IX, le titre de duc d'Alençon pour prendre celui de duc d'Anjou, jusque-là porté par son frère devenu Henri III. François devient en même temps prétendant au trône et, comme tel, participe à toutes les intrigues, soit pour se procurer un «emploi» à l'extérieur, soit pour satisfaire son ambition à l'intérieur du royaume, en profitant des troubles des guerres de religion. A l'intérieur, il s'allie, de façon intermittente et opportuniste, avec les politiques ou les protestants. En 1573, nommé lieutenant général du royaume, il tente de s'enfuir du Louvre avec Henri de Navarre; l'affaire échoue, mais ses complices, La Mole et Coconas, sont exécutés. En septembre 1575, l'évasion est réussie. Le 17 septembre, le duc publie un manifeste où il déclare «ne plus pouvoir supporter le spectacle des malheurs du royaume» et «recevoir sous sa protection les Français des deux religions». Il participe à la cinquième guerre de religion et négocie avec sa mère la paix de Beaulieu, ou paix de Monsieur, signée le 6 mai 1576, véritable capitulation de l'autorité royale. Il prend ensuite les armes contre ses anciens alliés huguenots.