Géographie LE LITTORAL
Publié le 27/01/2019
Extrait du document
Il y a deux types d'îles. Les premières (Grande-Bretagne, îles anglo-normandes) sont solidaires des continents. Elles se situent sur des plateaux continentaux. Si le niveau de la mer baissait, elles seraient reliées au continent.
Les autres îles sont le résultat d'éruptions volcaniques. Ce sont des reliefs marins, des sommets de montagnes posées sur le fond de l'océan. Hawaii, dans l'océan Pacifique, et l'archipel des Açores dans l'Atlantique Nord sont des exemples.
Les atolls sont des reliefs volcaniques évolués, entourés de barrières de corail des mers chaudes. Un atoll apparaît sur les contours d'un cratère de volcan qui affleure à la surface de l'océan. Le corail est en fait le squelette calcaire d'une minuscule créature marine appelée polype qui prolifère par millions dans les eaux chaudes et peu profondes, à moins de trente mètres en général. En mourant, les polypes laissent derrière
Le projet le plus important a commencé en 1927, lorsque les Hollandais ont décidé de reconquérir l'immense baie de Zuiderzee. Ils ont alors construit un barrage de 32 kilomètres à l'embouchure, lequel fut terminé en 1932. La baie de Zuiderzee s'est transformée en lac d'eau douce, l'ljsselmeer. On a entouré cinq grands polders de digues avant de les drainer pour créer de nouvelles terres. Il a fallu ensuite extraire le sel du sol avant de pouvoir le cultiver.
Un autre grand projet a été entrepris en 1986, en l'occurrence la construction d'une digue dans l'estuaire du Schelde. Cette décision avait été développe et, peu à peu, un sol se forme et finit par devenir une véritable île. Autour de la rive extérieure d'un atoll, les plages, battues par les vagues, tombent abruptement vers la mer. Les plages de l'intérieur du lagon sont généralement plus larges et, le plus souvent, les eaux du lagon sont peu profondes.
Les barrières de corail se forment au large d'une côte, créant une longue lagune entre la côte d'origine et le cordon de corail. Comme les atolls, les barrières sont souvent percées de passes, en particulier face à l'embouchure des fleuves.
La plus célèbre est la Grande Barrière, qui s'étend sur deux mille kilomètres le long de la côte est du Queensland, Etat du nord-est de l'Australie. La ceinture extérieure se situe entre seize et deux cent quarante kilomètres de la côte, et le lagon intérieur est parsemé de quelque sept cents îles. Il n'y a que dix brèches importantes dans le récif.
La plupart des récifs coralliens se sont bâtis autour des îles qu'ils protègent des vagues de l'océan. L'intérieur de ces formations récifales abrite souvent un récif secondaire.
«
Le
littoral
Par exemple, la plaque de Nazca, qui jouxte les
côtes nord-ouest de l'Amérique du Sud, s'enfonce
régulièrement sous celles-ci.
En raison de cette
disposition, la cordillère des Andes plonge directe
ment dans l'océan et ne laisse pas même la place à
une plaine côtière.
Ce type de bouleversements qui affectent
le relief des côtes se déroule en fait très lente·
ment, sur des millions d'années, et seules des
recherches géologiques nous permettent de les
détecter.
Par ailleurs, certains changements
comme l'érosion par les vagues transforment,
année après année, le tracé des côtes.
Le phénomène des marées
Les marées sont la conséquence de la force
d'attraction que la Lune et le Soleil exercent sur la
mer.
Lune et Soleil attirent l'eau qui se trouve en
dessous d'eux, produisant une marée haute des
deux côtés du globe dans l'axe de leurs influences.
La marée basse se produit aux endroits qui sont
éloignés de cet axe.
La rotation de la Terre amène
toute région à croiser l'axe deux fois par jour, d'où
l'alternance de deux marées hautes et de deux
marées basses quotidiennes.
Des grandes marées se produisent lors de la
pleine lune et de la nouvelle lune, lorsque
le Soleil et la Lune se trouvent sur une même
ligne par rapport à la Terre.
Ces grandes marées
ont donc lieu deux fois par mois.
Quand le Soleil forme un angle droit avec la
Lune (par rapport à la Terre), les marées sont plus
faibles que d'habitude.
Ce phénomène se produit
également deux fois par mois, quand la Lune en
est à son premier et à son dernier quartier.
C'est ce que
l'on désigne sous le nom de «mortes eaux».
La plupart des côtes océaniques connaissent
deux marées par jour.
Pourtant, en certains
endroits, comme en Asie du Sud-Est, il n'y a
qu'une marée par jour.
L'heure des marées varie
de jour en jour, la Lune changeant de position
sur son orbite.
Le décalage est d'environ
45 minutes par jour.
La côte de
Portmellon, .....
en Cornouailles,
est battue par
les vagues.
Celles-ci ont
une telle énergie _
qu'elles peuvent ·�
changer le paysage �
en peu de temps.
ii:' ! Les falaises d'Étretat a mesurent entre 70 et 120 mètres de haut.
Formées essentiellement de craie,
matériau très tendre, et de silex,
elles sont fortement travaillées par
les vagues qui • fabriquent • des arches
naturelles ou des pics isolés
à la durée de vie assez courte
(quelques centaines d'années en moyenne)..
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