Golfe de Leyte: le plan

L'étau se resserre sur le Japon. La bataille du golfe de Leyte est le nom collectif donné à une série d'actions séparées, mais liées entre elles, qui eurent lieu entre le 22 et le 27 octobre 1944, dans les eaux entourant les Philippines. Ces actions furent précipitées par les débarquements américains à Leyte, mais en fait, les batailles navales ne se firent pas dans le golfe même, mais dans le détroit de Surigao, au large de Samar et du cap Engaño. La reconquête des Philippines ou la conquête de Formose étaient essentielles à n'importe quel plan de campagne américain contre le Japon, puisque l'occupation des unes ou de l'autre étranglerait l'adversaire économiquement. Pour cette même raison, le Japon se devait de résister dans ces îles, s'il voulait éviter la défaite. Les Japonais, privés de l'initiative stratégique, durent attendre les événements. Leur plan de base, conçu pour répondre au débarquement américain dans les Philippines, était d'utiliser comme appât ce qui restait de leur force de porte-avions, sous le commandement de l'amiral Ozawa.