Grand oral du bac : MARÉES ET COURANTS

« Marées et courants LE PASSAGE D'UNE VAGUE Deux autres phénomènes accompagnent par­ fois le déferlement des vagues sur le littoral.

LUn est le ressac, qui se produit lorsqu'une grande partie de la masse d'eau d'une vague chemine sous la vague suivante pour retourner à la mer.

Les baigneurs doivent s'en méfier, car ils peuvent se trouver entraînés vers le large, même si le mou­ vement qui anime l'eau en surface semble les pousser vers la côte.

L'autre conséquence du déferlement est la dérive littorale: il arrive que la masse d'eau ne puisse pas s'écouler tout entière vers le large.

Un courant rapide se forme alors en surface et dépasse la zone de déferlement des vagues; il peut aussi causer des accidents.

Les raz de marée Les tremblements de terre et les éruptions volca­ niques qui se produisent au fond des mers déclenchent des vagues rapides et violentes, les tsunamis, qui provoquent des raz de marée lors­ qu'ils abordent les côtes.

Ils ont des longueurs d'onde allant jusqu'à 160 km, et leur vitesse dépasse parfois 800 km/h.

En s'approchant d'une côte, le tsunami prend la forme d'un mur d'eau pouvant atteindre des dizaines de mètres de haut, ou davantage, susceptible d'inonder les plaines basses et de tout dévaster sur son passage.

Les marées Les marées résultent de l'attraction exercée sur notre planète par la Lune et le Soleil.

Ce phéno­ mène n'a pas d'effets visibles sur les solides, qui sont difficiles à déplacer, mais se manifeste claire­ ment sur les masses fluides des océans.

C'est la Lune qui exerce l'influence majeure: elle attire les masses d'eau des zones de la Terre qui lui font face, ainsi que celles situées sur le côté opposé.

Comme la Lune retrouve la même position par rapport à un point sur la Terre toutes les 24 h et 50 mn, la marée est, en mouvement des vagues cre ! La trajectoire a des molécules d'eau est plus courte au fond qu'à la surface.

A l'approche du littoral, l'onde s'aplatit sous l'effet de la friction de l'eau contre le fond, et la crête de la vague se dresse puis retombe ou se brise.

La vague s'affaisse alors tout entière sur la plage.

Surfeur .....

chevauchant une vague en Californie.

Les adeptes de ce sport profitent du mouvement des vagues déferlantes pour se faire porter jusqu'à la plage.

presque tous les points du globe, haute toutes les 12 h et 25 mn.

Cependant, en certains endroits, comme dans le golfe du Mexique, elle ne se produit que toutes les 24 h et 50 mn.

Linfluence exercée par le Soleil est beaucoup moins sensible, parce que cet astre est environ quatre cents fois plus éloigné de notre planète que la Lune.

Néanmoins, comme il est beaucoup plus massif, l'attraction qu'il exerce équivaut à environ 46% de celle de la Lune.

Tous les quatorze jours, le Soleil, la Lune et la Terre sont alignés et leur influence s'exerce conjointement.

On dit alors que la marée est «de vive-eau» (ou grande marée) et la différence déferlement de la vague 1 ·-· ..

..1,..__ ·-···� - plage 1 entre la marée haute et la marée basse est maxi­ male.

Le contraire se produit lorsque les forces du Soleil et de la Lune forment un angle droit: la marée est alors ((de morte-eau>> .

C'est sur la côte des États-Unis, dans la baie de Fundy , entre la Nouvelle- Écosse et l'É tat du Maine, que la différence entre la marée haute et la marée basse est la plus importante: elle atteint en moyenne jusqu'à 14,5 rn de hauteur.

Dans la baie du Mont-Saint-Michel, on rencontre des marées pouvant atteindre Il m.

En revanche, il n'y a presque pas de marée dans certaines mers fermées, comme la Baltique et la Méditerranée (moins d'un mètre); cette absence de marée est un facteur aggravant de la pollution, les courants qui accompagnent les fortes marées contribuant au nettoyage des plages.

Les courants de surface Les eaux des océans sont agitées par d'autres mouvements, notamment des courants de surface engendrés par le vent et par la rotation de la Terre.

Les régions qui s'étendent de part et d'autre d'une zone de calme, à cheval sur l'équateur , sont balayées par des vents dits ((dominants>> parce qu'ils viennent toujours de la même direction: ce sont les alizés.

Les alizés soufflent parallèle­ ment à l'équateur, mais sont déviés par la rotation de la Terre vers le nord-ouest dans l'hémisphère Nord, et vers le sud-ouest dans l'hémisphère Sud .

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Lorsqu'en 1964 un tsunami s'est abattu sur le port de Seward, en Alaska, la force de cette gigantesque vague a a11aché de gros bateaux de leur ama11age et les a emportés à l'intérieur des te11es.. »