Grand oral du bac : NAPOLÉON III

LE RETOUR D'ALEXANDRE POPOV

À vingt-sept ans, Alexandre Popov règne sans partage sur la natation mondiale depuis plus de six ans. Il a réussi le doublé olympique sur 50 et 100 mètres nage libre en 1992 à Barcelone et en 1996 à Atlanta. Pourtant, la carrière de cet athlète hors du commun a bien failli s’interrompre brutalement dans une rue mal famée de Moscou le 24 août 1996. En effet, ce jour-là, Popov est pris dans une rixe. Un marchand de melons lui plante un couteau de 20 cm dans le dos. Le poumon est gravement atteint et les reins sont touchés eux aussi. Certains accréditent la thèse du règlement de comptes de la mafia russe. De son côté, le nageur russe et son entourage restent très évasifs sur les circonstances du drame. Après de longues séances de rééducation, Popov retrouve son poids de forme : 89 kg pour 1,97 m. Un an après, en août 1997, « Sacha » remporte quatre médailles d’or aux championnats d’Europe à Séville. Le monde de la natation n’en croit toujours pas ses yeux.

Salnikov, l’« homme torpille », de Leningrad, passe en 1982 sous la barre symbolique des 15 minutes (14’56” 35).

La natation synchronisée, le plongeon et la longue distance

En 1984, aux Jeux olympiques de Los Angeles, la natation synchronisée apparaissait pour la première fois. La Californie rendait ainsi hommage à sa comédie musicale et à la gracieuse Esther Williams. La natation synchronisée se nage en solo, en duo ou en ballet - par équipes. En France, le grand public découvre la discipline grâce aux exploits de Muriel Hermine, notamment lorsqu’elle réalise son triplé historique aux championnats d’Europe de Strasbourg, en 1987, où elle enlève le titre en solo, en duo et par équipes. Actuellement emmenée par Virginie Dedieu -médaille d’argent en solo et médaille de bronze en duo aux derniers championnats du monde -, l’équipe de France s’est imposée face aux grandes nations de la natation synchronisée, consacrant ainsi la fin de la supériorité nord-américaine.

Le plongeon fait son entrée parmi les disciplines olympiques aux Jeux de Saint-Louis, aux États-Unis, en 1904 avec un concours de haut vol - pour les hommes seulement - (plongeon de

D’origine roumaine, Roxanna Marcinianu, a rapporté une médaille d’or à la France, aux derniers championnats du monde de Perth en Australie (1998).

10 mètres). Avec trois épreuves généralement au programme des divers championnats, le plongeon se pratique sur des tremplins de 1 à 3 mètres et sur la plate-forme de 10 mètres. En revanche, seules les épreuves de 3 et 10 mètres figurent au programme des Jeux olympiques et des championnats de France. Les plongeurs sont notés par un comité de sept juges qui observent autant la difficulté et la qualité de leurs figures acrobatiques que leur entrée dans l’eau. Depuis 1995, le plongeon synchronisé s’est installé dans les compétitions de plongeon. Il s’effectue en duo à partir de deux tremplins différents. Le synchronisme des sauts entre dans le système de notation.

Discipline de démonstration aux Jeux d’Atlanta, la longue distance se déroule en milieu naturel -mer, rivière ou lac - et dans une eau toujours inférieure à 26°. De 25 à 80 kilomètres, des épreuves de longue distance devraient normalement se disputer aux Jeux olympiques de Sidney en Australie. Les athlètes n’ont pas droit au port de la combinaison; seuls un maillot, un bonnet et une paire de lunettes sont autorisés par le règlement.

▼ Comme tous les bassins où se déroulent

des compétitions olympiques, la piscine qui servit aux Jeux d’Atlanta en 1996 possède les dimensions suivantes: 50 m de long, 21 m de large et au moins 1,80 m de profondeur.