Guerre des sous-marins

L'année des fortunes diverses. En raison des tempêtes qui avaient sévi dans l'Atlantique durant tout l'hiver, l'année 1941 s'ouvrit dans une impasse: les sous-marins ne pouvaient quitter leur base et les escorteurs n'arrivaient pas à localiser ceux qui osaient s'aventurer dans la tourmente. L'offensive lancée en mars par Donitz aboutit certes à la perte de trois célèbres sous-marins allemands — des as —, le Prien (U-47), le Schepke (U-100) et le Kretschmer (U-99), plus le U-70 et le U-551. Mais pour les Britanniques, ce ne fut là qu'une brillante coïncidence, l'une des plus heureuses mais aussi des plus éphémères de la guerre. Les attaques des sous-marins furent particulièrement nombreuses en avril, mai et juin: au total, ils coulèrent 162 bateaux (au total 885,010 tonnes) alors que les Allemands ne perdirent que sept sous-marins durant le même laps de temps. A partir du mois de juin, les Allemands réussirent à produire 15 unités par mois, une performance qui assurait à Donitz et à ses hommes des promesses de victoire. Mais dans la seconde moitié de 1941, les attaques des sous-marins faiblirent de 50%, ce qui s'explique par deux raisons: tout d'abord le renforcement de la collaboration anglo-américaine, ensuite la trop grande confiance placée dans le haut commandement allemand, qui s'avéra désastreuse.