Sous-marins: Méditerranée (seconde guerre mondiale).

« Sous-marins: Méditerranée Il Contribution à la victoire alliée La guerre en Méditerranée commença mal pour les sous-marins britanniques.

En 1940, 9 d'entre eux allèrent par le fond.

La flotte sous-marine dut alors renoncer à la base de Malte pendant une courte pé­ riode.

Cette année-là, ils coulèrent seule­ ment 9 cargos ennemis.

Après février 1941, ils ne purent gêner sérieusement l'installation de l'Afrikakorps en Libye.

Mais cette date marque aussi l'arrivée de renforts, notamment de très maniables submersibles de la classe «U)).

Parmi ces derniers se trouvait le célèbre Upholder, commandé par le capitaine M.

O.

Wank­ lyn, titulaire de la Victoria Cross, qui dé­ truisit ou endommagea 3 navires de guer­ re, 3 sous-marins et 19 bateaux de com­ merce, dont 3 transports de troupes, avant de disparaître à son tour, avec tous ses hommes, en avril 1942.

En 1941, les sous-marins britanniques coulèrent 76 navires, représentant plus de 300000 tonnes, soit 44% des pertes totales de l'Axe en Méditerranée.

Ces ré­ sultats eussent été bien meilleurs si tous les bateaux de guerre italiens torpillés avaient sombré.

L'Axe ne pouvait suppor­ter des pertes aussi élevées et, pour priver les navires britanniques de leur base prin­ cipale, il entreprit un bombardement sys­ tématique de Malte.

De ce fait, en avril, les sous-marins durent chercher refuge à Haïfa, puis à Beyrouth.

Aussi.

au cours de la première moitié de 1942, ne coulèrent- ils que 31 bateaux de l'Axe, soit un ving­ tième à peine du trafic maritime ennemi.

En octobre, ils retrouvèrent cependant toute leur agressivité et, ce mois-là, 50% des approvisionnements ennemis allèrent par le fond.

Après la défaite d'El-Alamein et les débar­ quements de l'opération «Torch)), l'Axe tenta désespérément de rétablir la situa­ tion.

En décembre 1942, 200000 tonnes de matériel furent expédiées aux troupes germano-italiennes, mais les trois quarts à peine arrivèrent à destination.

Entre jan­ vier et avril 1943, les sous-marins coulè­ rent encore 220000 tonnes de navires marchands, tandis que l'étau se resserrait autour de la Tunisie.

Après la chute de Tunis et l'invasion de la Sicile, on retira de Méditerranée la plupart des sous-marins.

On ne laissa sur place qu'un petit nombre d'unités chargées de harceler les Alle­ mands, au large de la côte française et en mer Egée.

Quand on rappela cette modeste flotte, en 1944, elle avait détruit 190 000 tonnes de bateaux allemands.. »