Heraclius

vers 575-641 Le règne d'Héraclius ouvre d'habitude la seconde partie des manuels d'histoire byzantine. Il marquerait, de 610 à 641, le terme de la période transitoire où le passé de Rome serait encore reconnaissable dans les institutions et la politique de Byzance, et le début du Moyen-Âge byzantin. En fait, ces trente années s'inscrivent dans une longue période au cours de laquelle des forces ethniques irrésistibles viennent remanier la carte du monde byzantin et provoquent, de façon lente, cachée, mais certaine, le renouvellement de ses structures culturelles et sociales. Né vers 575, Héraclius est fils d'Héraclius l'Ancien, l'exarque de Carthage, c'est-à-dire le gouverneur civil et militaire à la fois de ce territoire avancé. Avec l'appui de son père, il arrache le trône en 610 au tyran Phocas, officier de l'armée danubienne qui a renversé Maurice en 602, et s'est fait exécrer. En 614, il épouse en secondes noces sa nièce Martine, malgré la réprobation du patriarche de Constantinople, et l'émoi de l'opinion. L'histoire de son règne est celle de son effort pour restaurer l'Empire. Il peut croire un instant qu'il a réussi. Ses dernières années lui montrent qu'il n'en est rien. Il meurt en 641, laissant une succession épineuse : le trône revient à deux de ses fils, Constantin du premier lit, Héraclonas du second, et son épouse est associée au pouvoir.